Αγγλία: Τα παιδιά ζουν στη φτώχεια όπως από τα μυθιστορήματα του Ντίκενς – Ο Επίτροπος για τα Παιδιά κρούει τον κώδωνα του κινδύνου

Στην Αγγλία, εκατομμύρια παιδιά ζουν σε συνθήκες που δεν αρμόζουν σε μια σύγχρονη κοινωνία, σύμφωνα με νέα έκθεση της Επιτρόπου για τα Παιδιά Dame Rachel de Souza, όπως ανέφερε ο βρετανικός Guardian αυτή την εβδομάδα. Ο

Η επίτροπος μιλά για ένα επίπεδο φτώχειας «σχεδόν σαν τα μυθιστορήματα του Καρόλου Ντίκενς», ο οποίος κατέγραψε τη δυστυχία των παιδιών της εργατικής τάξης στη λογοτεχνία τον 19ο αιώνα. Σήμερα, σύμφωνα με την de Souza, δεν είναι πλέον μυθοπλασία: τα παιδιά σε μια από τις πλουσιότερες χώρες του κόσμου κοιμούνται σε μουχλιασμένα υπνοδωμάτια, ζουν με αρουραίους πίσω από τους τοίχους, συχνά δεν έχουν ζεστό νερό για ντους και μοιράζονται το κρεββάτι με τα αδέλφια τους.

Πολλά από τα παιδιά που επηρεάζονται εξέφρασαν σε συνεντεύξεις ότι τους λείπουν βασικά πράγματα – ένα ασφαλές, στεγνό σπίτι, αρκετό φαγητό, ρούχα, ένα μέρος για να κάνουν τα μαθήματά τους ή απλά ιδιωτικότητα. Η Επίτροπος προειδοποιεί:

«Αυτές οι συνθήκες δεν είναι απλώς εξαιρέσεις. Γίνονται όλο και περισσότερο αντιληπτές ως φυσιολογικές από τα παιδιά».

Αυτό ακριβώς είναι το επικίνδυνο – ότι οι νέοι μειώνουν τα δικαιώματα και τις ανάγκες τους και αρχίζουν να αποδέχονται τη φτώχεια ως δεδομένη.

Η De Souza βλέπει μία από τις κύριες αιτίες της εκτεταμένης παιδικής φτώχειας στο λεγόμενο όριο των δύο παιδιών. Αυτός ο κανονισμός εισήχθη το 2017 από την τότε κυβέρνηση των Συντηρητικών και ορίζει ότι οι κρατικές κοινωνικές παροχές – συγκεκριμένα η πίστωση φόρου τέκνων και η καθολική πίστωση – καταβάλλονται μόνο για τα δύο πρώτα παιδιά μιας οικογένειας.

Το Universal Credit είναι ένα συνδυασμένο σύστημα παροχών που αντικαθιστά αρκετές προηγούμενες ατομικές παροχές και έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίζει νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος.

Το πρόβλημα: Οι οικογένειες με τρία ή περισσότερα παιδιά δεν λαμβάνουν πρόσθετες πληρωμές για το τρίτο και επιπλέον παιδί – ακόμη και αν βρίσκονται σε επισφαλείς συνθήκες διαβίωσης.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Ομάδας Δράσης για την Παιδική Φτώχεια, ο κανονισμός αυτός ωθεί περίπου 109 επιπλέον παιδιά στη φτώχεια κάθε μέρα.

Εξ ορισμού, αυτή η φτώχεια είναι «σχετική» – πράγμα που σημαίνει ότι οι πληγείσες οικογένειες έχουν σημαντικά μικρότερο εισόδημα στη διάθεσή τους σε σύγκριση με τον κοινωνικό μέσο όρο και ως εκ τούτου δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά πολλά πράγματα που άλλοι θεωρούν δεδομένα. Αυτά περιλαμβάνουν υγιεινά τρόφιμα, κατάλληλο ρουχισμό, κόστος θέρμανσης ή μεταφορά για το δρόμο προς το σχολείο.

Ο όρος σχετική φτώχεια διακρίνεται από την απόλυτη φτώχεια, στην οποία η φυσική επιβίωση δεν είναι πλέον εγγυημένη – για παράδειγμα λόγω πείνας ή έλλειψης στέγης. Αλλά η σχετική φτώχεια μπορεί επίσης να έχει τεράστιο αντίκτυπο στην ανάπτυξη των παιδιών, τις εκπαιδευτικές ευκαιρίες και την ψυχική υγεία.

Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, περίπου 4,5 εκατομμύρια παιδιά στο Ηνωμένο Βασίλειο ζούσαν σε τέτοιες συνθήκες φτώχειας το έτος έως τον Απρίλιο του 2024 – ένα νέο υψηλό. Ωστόσο, η νέα κυβέρνηση των Εργατικών είναι απρόθυμη να αναλάβει αποφασιστική δράση. Η στρατηγική κατά της παιδικής φτώχειας που ανακοίνωσε αναβλήθηκε για το φθινόπωρο. Ταυτόχρονα, η υπουργός Παιδείας Bridget Phillipson ανέφερε ότι οι οικονομικοί περιορισμοί εμποδίζουν την κατάργηση του ορίου των δύο παιδιών.

Μια μελέτη του Ινστιτούτου Δημοσιονομικών Μελετών έχει υπολογίσει ότι η κατάργησή του θα κοστίσει στο κράτος περίπου 3,4 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως – αλλά ταυτόχρονα θα μπορούσε να βγάλει 500.000 παιδιά από τη φτώχεια.

H Επίτροπος για τα Παιδιά ζητεί τώρα μια συνολική επανευθυγράμμιση της πολιτικής. Εκτός από την κατάργηση του κανόνα των δύο παιδιών, ζητεί τη λεγόμενη τριπλή κλειδαριά για τις υπηρεσίες που σχετίζονται με τα παιδιά.

Αυτό σημαίνει ότι το επίδομα τέκνων και άλλες μορφές στήριξης θα πρέπει να αυξάνονται ετησίως τουλάχιστον κατά το ποσοστό πληθωρισμού, τους μέσους μισθούς ή μια σταθερή ελάχιστη τιμή – όποιο είναι υψηλότερο. Αυτό θα ευθυγραμμίσει τα οφέλη με την εξέλιξη των πραγματικών τιμών και θα προστατεύσει τις οικογένειες από την απώλεια αγοραστικής δύναμης.

Επιπλέον, απαιτεί κανένα παιδί να μην τοποθετείται σε καταφύγια έκτακτης ανάγκης για περισσότερο από έξι εβδομάδες, όπως συμβαίνει συχνά σήμερα. Προτείνει επίσης δωρεάν μεταφορά με λεωφορεία για όλους τους μαθητές, προκειμένου να προωθηθούν ίσες ευκαιρίες όσον αφορά την πρόσβαση στην εκπαίδευση.

Τα σχολεία κρούουν επίσης τον κώδωνα του κινδύνου. Ο πρόεδρος του συνδικάτου διαχείρισης σχολείων NAHT, Paul Whiteman, εξήγησε ότι πολλά σχολεία έχουν πλέον γίνει ανεπίσημοι σταθμοί κοινωνικής πρόνοιας: λειτουργούν τράπεζες τροφίμων, παρέχουν στις οικογένειες κουπόνια ένδυσης και επιτρέπουν ακόμη και στα παιδιά να πλένουν τα ρούχα τους επί τόπου.

Η δέσμευση είναι εντυπωσιακή – αλλά όχι βιώσιμη μακροπρόθεσμα, προειδοποίησε.

«Οι αιτίες της παιδικής φτώχειας δεν βρίσκονται στην τάξη, αλλά στην πολιτική».

Το μήνυμα της έκθεσης είναι σαφές: Εάν γίνει φυσιολογικό σε μια κοινωνία τα παιδιά να κοιμούνται σε υγρά, κρύα δωμάτια και να πηγαίνουν στο σχολείο πεινασμένα, τότε όχι μόνο μια κοινωνική αλλά και μια ηθική αποτυχία έχει συμβεί.

Σύμφωνα με τα λόγια της Επιτρόπου:

«Όποιος φέρει ευθύνη σε ένα τόσο πλούσιο έθνος θα πρέπει να ντρέπεται που η ζωή ενός παιδιού υπαγορεύεται από το εισόδημα των γονιών του».