Μια έκθεση που κυκλοφόρησε αθόρυβα από την Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας (DARPA) αποκαλύπτει ότι οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει έναν νέο τύπο διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή που έχει σχεδιαστεί για να δημιουργεί μια άμεση σύνδεση μεταξύ στρατιωτικού προσωπικού και οπλικών συστημάτων - χωρίς την ανάγκη χειρουργικών εμφυτευμάτων.

Συχνά περιγράφεται ως το «εργοστάσιο ιδεών» του Πενταγώνου, η DARPA έχει μακρά ιστορία πρωτοποριακών καινοτομιών, συμπεριλαμβανομένων των θεμελίων του Διαδικτύου, του GPS και της τεχνολογίας stealth.

Η Daily Mail αναφέρει: Αυτό το πρόγραμμα, το οποίο η υπηρεσία δημοσίευσε στον δημόσιο ιστότοπό της και ανέφερε ως «ολοκληρωμένο», προοριζόταν ειδικά για «αρτιμελή μέλη της υπηρεσίας» με στόχο να τους δώσει άμεσο έλεγχο του μυαλού των στρατιωτικών drones και άλλων εργαλείων εθνικής ασφάλειας.

Με την ονομασία Πρόγραμμα Μη Χειρουργικής Νευροτεχνολογίας Επόμενης Γενιάς (N3), η DARPA είπε ότι αυτή η ανακάλυψη θα παρέχει στον στρατό μια «φορητή» συσκευή που θα διαβάζει τα εγκεφαλικά σήματα του χρήστη και θα στέλνει επίσης μηνύματα από το drone πίσω στον εγκέφαλο.

Ωστόσο, το έργο, που ανακοινώθηκε το 2018, φάνηκε να αποσιωπάται μυστηριωδώς αφού έφτασε στο τρίτο και τελευταίο στάδιο ανάπτυξης, το οποίο περιελάμβανε τη δοκιμή της συσκευής σε πραγματικούς ανθρώπους.

Από τον Ιούλιο του 2023, δεν έχει γίνει καμμία αναφορά για το τι συνέβη, εάν οι συσκευές ήταν επιτυχείς ή εάν οι στρατιώτες χρησιμοποιούν αυτήν τη στιγμή την τεχνολογία για τον έλεγχο στρατιωτικών αεροσκαφών με το μυαλό τους.

Η ανακάλυψη έρχεται καθώς οι ΗΠΑ επιβεβαίωσαν ότι είχαν χρησιμοποιήσει φουτουριστικά «ηχητικά όπλα» στην επιδρομή για να συλλάβουν τον πρόεδρο της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο και ένα μυστικό εργαλείο της CIA για να βοηθήσουν στον εντοπισμό ενός Αμερικανού πιλότου που καταρρίφθηκε πάνω από το Ιράν μόνο από τον καρδιακό του παλμό.

Ο ίδιος ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ καυχήθηκε για την τεχνολογική υπεροχή του αμερικανικού στρατού κατά τη δεύτερη θητεία του, ειδικά κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων στη Βενεζουέλα και το Ιράν.

Στις 20 Ιανουαρίου, ο Τραμπ καυχήθηκε: «Έχουμε όπλα που κανείς άλλος δεν γνωρίζει. Και, λέω ότι είναι μάλλον καλό να μην μιλάμε γι' αυτό, αλλά έχουμε μερικά καταπληκτικά όπλα».

Οι τρέχουσες διεπαφές εγκεφάλου, όπως το Neuralink του Elon Musk, έχουν περιοριστεί ως επί το πλείστον σε ιατρικούς ασθενείς που παλεύουν με παράλυση ή εργαστηριακές ρυθμίσεις, επειδή οι συσκευές πρέπει να εμφυτευτούν στον εγκέφαλο ενός ασθενούς μέσω χειρουργικής επέμβασης.

Η DARPA έθεσε ως στόχο να κάνει την ισχυρή τεχνολογία εγκεφάλου ασφαλή, φορητή και αρκετά πρακτική ώστε να χρησιμοποιείται από υγιείς ανθρώπους, ξεκινώντας από τον στρατό, αλλά ενδεχομένως ανοίγοντας την πόρτα για ευρύτερη χρήση στον πραγματικό κόσμο αργότερα.

Το πρόγραμμα N3 παρείχε χρηματοδότηση σε έξι ερευνητικές ομάδες το 2019, συμπεριλαμβανομένου του Battelle Memorial Institute στο Οχάιο, του Πανεπιστημίου Carnegie Mellon στην Πενσυλβάνια, του Εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στο Μέριλαντ, του Πανεπιστημίου Rice στο Τέξας και του Ερευνητικού Κέντρου Palo Alto της Καλιφόρνια και της Teledyne Scientific.

Οι ερευνητές δόμησαν το έργο σε τρεις φάσεις. Η πρώτη φάση των 12 μηνών εξέτασε τα βασικά στοιχεία για την ανάγνωση και την καταγραφή των εγκεφαλικών σημάτων και την αποστολή σημάτων πίσω στον εγκέφαλο.

Η Φάση ΙΙ διήρκεσε 18 μήνες και περιλάμβανε τις ομάδες που ενσωμάτωσαν αυτά τα εξαρτήματα σε ένα λειτουργικό σύστημα και τα δοκίμασαν σε ζωντανά ζώα για να δείξουν εάν το σύστημα μπορούσε πραγματικά να διαβάζει και να γράφει στον εγκέφαλο με ασφάλεια και αποτελεσματικότητα.

Η τρίτη φάση, που έχει επίσης προγραμματιστεί να διαρκέσει 18 μήνες, επικεντρώθηκε στη βελτίωση της φουτουριστικής συσκευής, στη βελτίωση της απόδοσής της για την ταχύτερη αποστολή σημάτων και τελικά στην έναρξη δοκιμών σε ανθρώπους για τον στρατό.

Ωστόσο, μόλις το έργο έφτασε στη Φάση ΙΙΙ, το μυστήριο ξεκίνησε, καθώς δεν υπήρξε καμμία πληροφορία για το αποτέλεσμα αυτών των δοκιμών σε ανθρώπους εδώ και τρία χρόνια.

Μια έκθεση της 20ης Ιουλίου 2023 από το Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon παρείχε μια εις βάθος ενημέρωση για το έργο N3, επιβεβαιώνοντας ότι οι επιστήμονες δοκίμαζαν τη συσκευή ελέγχου του νου σε ανθρώπους.

«Τώρα στη Φάση 3, η ομάδα έχει ξεκινήσει δοκιμές σε ανθρώπους», αποκάλυψε το δελτίο τύπου.

Το Carnegie Mellon σημείωσε επίσης ότι η συγκεκριμένη τεχνική της ομάδας τους για υψηλής ανάλυσης, μη επεμβατική διέγερση του εγκεφάλου, με το παρατσούκλι «SharpFocus», φαινόταν να επιτυγχάνει αυτό που η κυβέρνηση είχε θέσει ως στόχο για την εθνική ασφάλεια.