Δύο ημέρες μετά από μια βάναυση επίθεση με μαχαίρι στο Βόρειο Μπέλφαστ, η οποία βιντεοσκοπήθηκε σαν απόπειρα αποκεφαλισμού και διαδόθηκε στο Διαδίκτυο, η Βόρεια Ιρλανδία συγκλονίστηκε από σοβαρές αναταραχές το βράδυ της Τετάρτης.

Πολλά κτίρια κατοικιών πυρπολήθηκαν σκόπιμα, ένα περιπολικό τυλίχθηκε στις φλόγες. Η βία στράφηκε κυρίως κατά των καταλυμάτων των μεταναστών και κατά της κυβέρνησης.

Στην πορεία, τα παλιά μέτωπα μεταξύ των Προτεσταντών πιστών και των Καθολικών Ρεπουμπλικανών αρχίζουν να επικαλύπτονται – τα δύο εχθρικά στρατόπεδα ξαφνικά ενώνουν τις δυνάμεις τους.

Το έναυσμα: Το βράδυ της Δευτέρας, γύρω στις 10:30 μ.μ., ένας 40χρονος άνδρας δέχθηκε επίθεση πολλές φορές στο κεφάλι, το πρόσωπο, το λαιμό και την πλάτη από έναν Σουδανό μετανάστη με μαχαίρι στη λεωφόρο Kinnaird στο βόρειο Μπέλφαστ.

Βίντεο από αυτόπτες μάρτυρες δείχνουν πώς ο δράστης προφανώς προσπάθησε να κόψει το κεφάλι του θύματος. Ένας κάτοικος φώναξε: «Προσπαθεί να του κόψει το κεφάλι». Ο τραυματίας βρίσκεται σε θανάσιμο κίνδυνο. Ο φερόμενος ως δράστης συνελήφθη, κατηγορήθηκε και έχει προγραμματιστεί να εμφανιστεί στο δικαστήριο την Τετάρτη.

Αρχικά, υπήρξαν ειρηνικές διαδηλώσεις το βράδυ της Τρίτης, αλλά κλιμακώθηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας. Όχλος έβαλε φωτιά σε σπίτια που θεωρούνται σπίτια ασύλου, όπως αναφέρει η Belfast Telegraph. Οι πολιτικοί είναι εξοργισμένοι από την ξενοφοβική βία.

«Πολλές αθώες οικογένειες τρομοκρατήθηκαν – μόνο και μόνο λόγω του χρώματος του δέρματος ή της καταγωγής τους. Ένoιωσα σαν τα πιο σκοτεινά κεφάλαια του παρελθόντος μας», δήλωσε ο ανεξάρτητος σύμβουλος Paul Doherty. «Οι δηλώσεις από μακριά δεν αρκούν. Οι πολιτικοί πρέπει να αντισταθούν στον όχλο στους δρόμους».

Η πρώτη υπουργός Michelle O'Neill (Sinn Féin) καταδίκασε έντονα τις ταραχές: «Ομάδες μασκοφόρων που καίνε οικογένειες έξω από τα σπίτια τους – αυτό δεν είναι τίποτα άλλο από δειλή βία. Αυτό δεν έχει καμία σχέση με την κοινότητα».

Εν τω μεταξύ, υπάρχει μία αξιοσημείωτη εξέλιξη στους δρόμους της Βόρειας Ιρλανδίας. Η οργή κατά της μεταναστευτικής πολιτικής προφανώς φέρνει πιο κοντά τους παλιούς εχθρούς – τους φιλοβρετανούς προτεστάντες και τους καθολικούς εθνικιστές.

Στο Βόρειο Μπέλφαστ, οι καθολικοί εθνικιστές παρακολουθούσαν τους μασκοφόρους πιστούς νέους της άλλης πλευράς από ασφαλή απόσταση – χωρίς να παρεμβαίνουν. Κάτι που προηγουμένως ήταν αδιανόητο.

Ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι εξέφρασαν ανοιχτά την κατανόησή τους για τον θυμό: «Αυτοί οι μετανάστες δεν ανήκουν σε αυτή τη χώρα», είπαν οι κάτοικοι στους δημοσιογράφους. Το ιρλανδικό ρεπουμπλικανικό IRSP επέκρινε ανοιχτά τη μαζική μετανάστευση για πρώτη φορά και προειδοποίησε για «δημογραφικές αλλαγές χωρίς διαβούλευση με τις κοινότητες».

Οι δημοσιογράφοι στο Ανατολικό Μπέλφαστ περιέγραψαν μια τρομακτική ατμόσφαιρα: Στην προτεσταντική οδό Newtownards, μια πρώην μοντέρνα αλλά ακόμα παραστρατιωτική περιοχή, δεκάδες καταφύγια ασύλου και μετανάστευσης εκκενώθηκαν από την αστυνομία με τεθωρακισμένα οχήματα.

Οι δημοσιογράφοι αντιμετωπίστηκαν με ανοιχτή εχθρότητα – μασκοφόροι έψαξαν κινητά τηλέφωνα και προειδοποίησαν: «Χωρίς ερωτήσεις, διαφορετικά θα υπάρξει πρόβλημα». Η αστυνομία ήταν εμφανώς συγκρατημένη και άφησε τις δύο παραδοσιακά εχθρικές κοινότητες να συναντηθούν σε άμεση γειτνίαση για πρώτη φορά.

Πρόκειται για μια αναδυόμενη ιστορική ρήξη: οι παλιές κοινωνικές διαχωριστικές γραμμές δίνουν τη θέση τους σε νέα ρήγματα – οι Προτεστάντες εναντίον των Καθολικών γίνονται ντόπιοι εναντίον των ισλαμιστών μεταναστών.

Τα τελευταία χρόνια, η Βόρεια Ιρλανδία έχει γίνει ένας από τους σημαντικότερους τόπους υποδοχής μεταναστών στο Ηνωμένο Βασίλειο λόγω της βρετανικής πολιτικής ασύλου.

Η φρίκη της επίθεσης με μαχαίρι έχει πλέον προκαλέσει ανοιχτή κριτική για τη μεταναστευτική πολιτική στις καθολικές γειτονιές. «Δεν το περίμενες αυτό εδώ, όχι από την εποχή των Ταραχών», είπε μια καθολική μητέρα. Ένας άνδρας από το Ρεπουμπλικανικό New Lodge το συνόψισε: «Πρόκειται και για τις δύο πλευρές τώρα – το πράσινο και το πορτοκαλί ενώνονται».

Η αστυνομία ζητά ηρεμία, οι πολιτικοί ζητούν σύνεση. Παρ' όλα αυτά, προφανώς προετοιμάζονται για άλλη μια νύχτα ταραχών.