Σχόλιο από έναν πρώην αστυνομικό και ειδικό στην καταπολέμηση της τρομοκρατίας.

Οι αντίπαλες διαδηλώσεις του περασμένου Σαββάτου στο Λονδίνο αποκάλυψαν αυτό το χάσμα με ασυνήθιστη σαφήνεια.

Στη μία πλευρά βρισκόταν το «Unite The Kingdom», η εκδήλωση που διοργανώθηκε κυρίως από τον βετεράνο πλέον εθνικιστή ακτιβιστή Tommy Robinson. Σε αυτό, χιλιάδες άνθρωποι που είναι θυμωμένοι με τη μετανάστευση, την εθνική παρακμή και την αίσθηση ότι η χώρα τους μεταμορφώνεται χωρίς τη συγκατάθεσή τους συγκεντρώθηκαν για να δείξουν την απογοήτευση και τον πατριωτισμό τους.

Από την άλλη ήταν μια άλλη μεγάλη πορεία για την «Ημέρα της Νάκμπα», μέρος του μόνιμου πλέον κύκλου φιλοπαλαιστινιακού ακτιβισμού που κυριαρχεί στους δρόμους του Λονδίνου μετά τη θηριωδία της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023. Η εκδήλωση της Ημέρας της Νάκμπα είναι μια ετήσια διαμαρτυρία για τον εορτασμό της Νάκμπα, η οποία αναφέρεται στη μαζική εκδίωξη των Παλαιστινίων (όπως το βλέπουν οι διαδηλωτές) κατά τη διάρκεια του αραβοϊσραηλινού πολέμου του 1948 γύρω από την ίδρυση του κράτους του Ισραήλ.

Και οι δύο διαμαρτυρίες ήταν αμφιλεγόμενες με τον δικό τους τρόπο. Και οι δύο απαιτούσαν σημαντική αστυνόμευση. Ωστόσο, μόνο μία υποβλήθηκε σε ζωντανή τεχνολογία αναγνώρισης προσώπου. Μόνο μία αντιμετωπίστηκε ως πιθανή απειλή για την ασφάλεια πριν καν υψωθεί ούτε ένα πανό. Μόνο ένας παρέλασε υπό έκτακτη κρατική επιτήρηση. Και μόνο σε έναν αριθμό Ευρωπαίων ομιλητών απαγορεύτηκε η είσοδος στο Ηνωμένο Βασίλειο. Είμαι σίγουρος ότι μπορείτε να μαντέψετε ποια διαμαρτυρία. Το μήνυμα ήταν αδύνατο να περάσει απαρατήρητο. Το κατεστημένο της Βρετανίας δεν διαφωνεί πλέον απλώς με την πατριωτική διαφωνία. Την αντιμετωπίζει όλο και περισσότερο ως επικίνδυνη.

Η Μητροπολιτική Αστυνομία επιμένει ότι η απόφασή της ήταν «καθοδηγούμενη από πληροφορίες». Μια φράση που τα συνάπτει όλα, αν υπήρξε ποτέ, αυτή η διατύπωση χρησιμοποιείται πάντα για να αποτρέψει άβολες ερωτήσεις, καθώς δεν μπορούν να αποκαλύψουν πηγές πληροφοριών. Αλλά η εμπιστοσύνη του κοινού εξαρτάται λιγώτερο από επίσημες εξηγήσεις παρά από ορατή δικαιοσύνη. Όταν αναπτύσσονται σαρωτικές εξουσίες επιτήρησης εναντίον μιας πολιτικής τάσης αλλά όχι μιας άλλης, οι κατηγορίες για δύο μέτρα και δύο σταθμά είναι αναπόφευκτες και δικαιολογημένες. Και αυτές οι υποψίες χτίζονται εδώ και χρόνια.

Το κοινό έχει παρακολουθήσει διαδηλωτές κατά του lockdown να διασύρονται ως εξτρεμιστές, ενώ οι οικολογικοί ακτιβιστές που παρέλυσαν δρόμους και διατάραξαν τη δημόσια ζωή αντιμετωπίστηκαν συχνά με εικονική επιείκεια. Έχουν παρακολουθήσει σεχταριστικά συνθήματα και εξτρεμιστική ισλαμιστική ρητορική να δικαιολογούνται ως «πλαίσιο», ενώ οι συνταξιούχοι που φέρουν σημαίες του Αγίου Γεωργίου ή Union Jacks αντιμετωπίζονται ως απειλή για τη δημόσια τάξη.

Σε αυτό το πλαίσιο, η επιχείρηση αστυνόμευσης γύρω από το «Unite the Kingdom» ήταν εντυπωσιακή. Χιλιάδες αξιωματικοί, μονάδες αντιμετώπισης ταραχών, έφιπποι αστυνομικοί, ελικόπτερα, ενισχύσεις που επιστρατεύτηκαν από όλη τη χώρα και η απαίσια απειλή για την ανάπτυξη νέων τεθωρακισμένων οχημάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο για πρώτη φορά.

Η γλώσσα γύρω από το γεγονός ακουγόταν λιγώτερο σαν έλεγχος ρουτίνας του πλήθους και περισσότερο ως προετοιμασία για κάποια μορφή εγχώριας εξέγερσης.

Αυτό που πραγματικά εκνευρίζει την άρχουσα τάξη της Βρετανίας δεν είναι η ίδια η αταξία. Είναι η επανεμφάνιση μιας πολιτικά συνειδητοποιημένης Βρετανίας της εργατικής και κατώτερης μεσαίας τάξης που δεν δέχεται πλέον να αγνοείται, να εκτοπίζεται οικονομικά ή να χλευάζεται πολιτιστικά χωρίς αντίσταση – εξ ου και η πρόσφατη κεντρώα συζήτηση ότι η χώρα γίνεται «ακυβέρνητη».

Για δεκαετίες, οι απλοί Βρετανοί έβλεπαν τους θεσμούς που κυβερνούν τη χώρα τους να απομακρύνονται σταθερά από την ευθυγράμμιση μαζί τους. Το Westminster, το BBC, τα πανεπιστήμια, οι ΜΚΟ, η δημόσια διοίκηση και μεγάλο μέρος της επαγγελματικής τάξης άρχισαν όλο και περισσότερο να μιλούν μια πολιτική γλώσσα ξένη σε εκατομμύρια ψηφοφόρους.

Οι ανησυχίες για τη μετανάστευση σε όλη τη Δύση απορρίπτονται ως άγνοια. Το άγχος για τον ισλαμισμό επαναπροσδιορίζεται ως «ισλαμοφοβία». Η προσκόλληση στην εθνική ταυτότητα χλευάζεται ως οπισθοδρομική νοσταλγία.

Το αποτέλεσμα είναι μια αυξανόμενη πεποίθηση ότι η Βρετανία λειτουργεί τώρα με δύο συστήματα: ένα για εγκεκριμένες απόψεις και ένα άλλο για απαγορευμένες. Η χρήση της τεχνολογίας αναγνώρισης προσώπου σε μια εθνικιστική συγκέντρωση απλώς βαθαίνει αυτή την αντίληψη. Λέει στους πολίτες ότι η συμμετοχή σε λάθος διαμαρτυρία μπορεί να τους θέσει υπό κρατικό έλεγχο και γνωρίζω πολύ καλά ότι ορισμένοι πιθανοί συμμετέχοντες αποθαρρύνθηκαν από αυτήν ακριβώς τη σκέψη.

Ακόμη και εκείνοι που περιφρονούν τον Τommy Robinson ή απορρίπτουν όλα όσα υποστηρίζουν οι υποστηρικτές του θα πρέπει να αναγνωρίσουν τον κίνδυνο εδώ. Οι εξαιρετικές εξουσίες σπάνια παραμένουν περιορισμένες σε έναν στόχο.

Μόλις οι κυβερνήσεις ανακαλύψουν ότι μπορούν να παρακολουθούν και να εκφοβίζουν ορισμένες πολιτικές ομάδες με μικρή αντίσταση, αυτά τα εργαλεία αναπόφευκτα εξαπλώνονται. Μια δημοκρατία δεν μπορεί να επιβιώσει εάν μεγάλα τμήματα του πληθυσμού καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι ο νόμος εφαρμόζεται σύμφωνα με την ιδεολογία και όχι τις αρχές.

Αλλά το Σάββατο αποκάλυψε κάτι βαθύτερο από την πολιτική προκατάληψη. Αποκάλυψε ένα βαθύ ηθικό και ταξικό χάσμα. Η Siobhan Whyte επρόκειτο να μιλήσει στη συγκέντρωση Unite the Kingdom. Θα θυμόμαστε ότι η Siobhan είναι η μητέρα της Rhiannon Whyte, της νεαρής γυναίκας που εργαζόταν σε ξενοδοχείο, όπου στεγάζονταν μετανάστες και, για τον κόπο της, μαχαιρώθηκε μέχρι θανάτου με ένα κατσαβίδι είκοσι τρεις φορές στο κεφάλι και το στήθος από έναν από τους ενοίκους.

Λίγο πριν η Siobhan Whyte απευθυνθεί στο πλήθος, ακτιβιστές του «Led By Donkeys» πρόβαλαν το σύνθημα «Η μετανάστευση κάνει τη Βρετανία λαμπρή» σε μια γιγαντοοθόνη κοντά.

Αυτοί οι λεγόμενοι προοδευτικοί είναι μια σαφώς αυτάρεσκη ακτιβιστική ομάδα που γεννήθηκε από την περιφρόνηση της μεσαίας τάξης για την ψηφοφορία του Brexit το 2016. Συγχαίρουν τακτικά τους εαυτούς τους (και το ίδιο κάνουν και τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης) για τα τόσο πνευματώδη ακροβατικά τους. Όποια και αν ήταν η πρόθεσή τους σε αυτή την περίπτωση, το αποτέλεσμα ήταν γκροτέσκο - μια αυτάρεσκη αφαίρεση ότι η διαφορετικότητα είναι «η δύναμή μας» που διαφαίνεται πάνω από τη θλίψη μιας πενθούσας μητέρας.

Για τις φλύαρες ανώτερες τάξεις, η μαζική μετανάστευση αντιμετωπίζεται συχνά ως ηθική στάση ή κοσμοπολίτικη αρετή.

Για τις κοινότητες της εργατικής τάξης, βιώνεται ως ανταγωνισμός για στέγαση, πίεση στους μισθούς, υπερπλήρη σχολεία, αποδυναμωμένη συνοχή και ένα κράτος όλο και πιο ανίκανο -ή απρόθυμο- να διατηρήσει την τάξη.

Η μία πλευρά μιλάει τη γλώσσα της αρετής. Η άλλη μιλάει τη γλώσσα των συνεπειών.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το Σάββατο έμοιαζε με κάτι περισσότερο από μια ακόμη διαμαρτυρία στο Λονδίνο. Έμοιαζε με στιγμιότυπο Δύο διχασμένων Βρετανιών.

Η μια Βρετανία εξακολουθεί να πιστεύει στα σύνορα, την εθνική ταυτότητα και το δικαίωμα ενός λαού να υπερασπιστεί τον δικό του κοινωνικό ιστό. Η άλλη, κυρίαρχη στα μέσα ενημέρωσης, τον ακαδημαϊκό κόσμο και τους πολιτιστικούς θεσμούς, αντιμετωπίζει όλο και περισσότερο αυτά τα ένστικτα ως ηθικά ύποπτα.

Η αντίθεση μεταξύ των δύο πορειών όξυνε περαιτέρω το σημείο. Το Unite the Kingdom επικεντρώθηκε προς τα μέσα: σύνορα, κυριαρχία, έγκλημα, ασφάλεια και το μέλλον της ίδιας της Βρετανίας. Αλλά ήταν και το πιο χαρούμενο. Η διαδήλωση της Νάκμπα επικεντρώθηκε προς τα έξω, κατευθύνοντας τη συναισθηματική της ενέργεια προς μια μακρινή σύγκρουση που έχει γίνει κεντρική αιτία της τάξης των ακτιβιστών της Βρετανίας. Και αυτό ήταν που περιείχε το πιο σπλαχνικό μίσος.

Ό,τι κι αν πιστεύει κανείς για κάθε πλευρά, ο συμβολισμός είχε σημασία. Ένα πλήθος ρωτούσε τι συμβαίνει στη Βρετανία. Το άλλο απαιτούσε από τη Βρετανία να δώσει προτεραιότητα σε μια σύγκρουση αλλού.

Φυσικά, υπήρχαν άσχημα στοιχεία στο Unite the Kingdom. Υπάρχουν σε οποιαδήποτε συγκέντρωση. Αλλά τα πρότυπα έχουν σημασία μόνο εάν ισχύουν καθολικά. Το κοινό παρατηρεί όταν ο εξτρεμισμός καταγγέλλεται βροντερά σε ένα πλαίσιο και δικαιολογείται ήσυχα σε ένα άλλο. Παρατηρούν όταν τα πατριωτικά πλήθη απεικονίζονται ως μοναδικά απειλητικά, ενώ τα συνθήματα υπέρ της εξάλειψης και του μηδενισμού αλλού απορρίπτονται ως ατυχείς υπερβολές.

Οι διαδηλώσεις του Σαββάτου δεν ήταν μια μεμονωμένη σύγκρουση. Αποκάλυψαν τη δίδυμη κρίση που υποβαθμίζει τη σύγχρονη Βρετανία: την αυξανόμενη πεποίθηση ότι η κρατική εξουσία εφαρμόζεται επιλεκτικά.

Η Βρετανία δεν θα αποκαταστήσει την ενότητα αστυνομεύοντας τη διαφωνία πιο επιθετικά ή κηλιδώνοντας το πατριωτικό άγχος ως εξτρεμισμό. Θα ανακάμψει μόνο όταν ο νόμος εφαρμοστεί εξίσου, η πολυπολιτισμικότητα συζητηθεί με ειλικρίνεια και όταν οι απλοί πολίτες, για άλλη μια φορά, πιστέψουν ότι η κυβέρνησή τους θεωρεί ότι αξίζει να προστατευθούν καθόλου.