Επιστολή που διέρρευσε δείχνει ότι ο Ηγούμενος Ελπιδοφόρος χρησιμοποίησε πολιτική επιρροή για να καταστείλει τις ανησυχίες για διώξεις της UOC στην Ουάσιγκτον

Η επιστολή, που διέρρευσε και δημοσιεύθηκε από την Ένωση Ορθοδόξων Δημοσιογράφων, περιγράφει λεπτομερώς πώς ο Ηγούμενος Ελπιδοφόρος ταξίδεψε στην Ουάσιγκτον και συνεργάστηκε με τον Πρωτοπρεσβύτερο Αλέξανδρο Καρλούτσο για να ακυρώσει προγραμματισμένες συναντήσεις μεταξύ μιας πανορθόδοξης αντιπροσωπείας ιεραρχών, κληρικών και λαϊκών και αξιωματούχων του Γραφείου Πίστης του Λευκού Οίκου, του Στέητ Ντηπάρτμεντ και μελών του Κογκρέσσου. Η αντιπροσωπεία προσπάθησε να εκφράσει ανησυχίες, όπως η φυλάκιση κληρικών της UOC, η στρατολόγηση ιερέων σε μάχιμους ρόλους και η νομική καταστολή της UOC σύμφωνα με το ουκρανικό δίκαιο.

Ο ηγούμενος Ελπιδοφόρος επιβεβαιώνει ότι οι ακυρώσεις πέτυχαν, γράφοντας ότι ο π. Αλέξανδρος «με ενημέρωσε τηλεφωνικά ότι μέσω των συντονισμένων προσπαθειών του στις 19 Νοεμβρίου ακυρώθηκαν οι συναντήσεις με κυβερνητικούς αξιωματούχους». Ωστόσο, η Ορθόδοξη αντιπροσωπεία, που οργανώθηκε από την Εταιρεία του Αγίου Ιωάννη της Σαγκάης και του Σαν Φρανσίσκο, πραγματοποίησε αρκετές συναντήσεις σε αρκετές περιπτώσεις, κυρίως με την ημέρα δράσης της τον Δεκέμβριο.

Παραδοχή της δίωξης

Είναι σημαντικό ότι η επιστολή δεν αμφισβητεί τα υποκείμενα γεγονότα που η αντιπροσωπεία προσπάθησε να θέσει στους αξιωματούχους των ΗΠΑ. Ο ίδιος ο Αββάς Ελπιδοφόρος αναγνωρίζει ότι η ουκρανική κυβέρνηση έχει λάβει μέτρα «εναντίον του Ονούφριου προσωπικά, των ιεραρχών και του κλήρου του και ολόκληρης της εκκλησιαστικής του παρουσίας» στην Ουκρανία – πλαισιώνοντας το πρόβλημα όχι ως τα ίδια τα μέτρα, αλλά ως την αδυναμία της Ουκρανίας να τα δικαιολογήσει διεθνώς. Γράφει ότι «η ουκρανική πλευρά δεν είναι σε θέση να πείσει τη διεθνή κοινή γνώμη για την ορθότητα των μέτρων που ελήφθησαν».

Είναι αξιοσημείωτο ότι παραλείπει να αναφερθεί στον Μακαριώτατο Μητροπολίτη Κιέβου και πάσης Ουκρανίας Ονούφριο με κατάλληλους εκκλησιαστικούς τίτλους.

Οι ανησυχίες της αντιπροσωπείας – κατάργηση του νόμου 3894 κατά της UOC, απελευθέρωση φυλακισμένων κληρικών, συμπεριλαμβανομένου του Μητροπολίτη Σβιατογκόρσκ Αρσένιο (ο οποίος, μετά από 22 μήνες πίσω από τα κάγκελα), η απομάκρυνση των ιερέων από μάχιμους ρόλους και οι διαβεβαιώσεις ότι η στρατιωτική βοήθεια των ΗΠΑ δεν χρησιμοποιείται εναντίον θρησκευτικών κοινοτήτων – καταγράφονται στην επιστολή χωρίς πραγματική αντίκρουση.

Η ετικέτα προπαγάνδας ως ασπίδα

Αντί να ασχοληθεί με την ουσία αυτών των ανησυχιών, ο ηγούμενος Ελπιδοφόρος χαρακτηρίζει συστηματικά όλους όσους τις εγείρουν ως όργανα ρωσικής προπαγάνδας ή ξένης επιρροής. Περιγράφει τους συμμετέχοντες κληρικούς ως «εκπροσώπους εδώ των ρωσικών συμφερόντων» και την κάλυψή τους από τα μέσα ενημέρωσης ως προερχόμενη από μέσα «ρωσικής προπαγάνδας», εφαρμόζοντας τον χαρακτηρισμό ευρέως στους ιεράρχες της δικαιοδοσίας της Σερβίας, της Αντιόχειας και της OCA μαζί με τη ROCOR.

Συγκεκριμένα, αναφέρεται στην OCA πολλές φορές ως τη «λεγόμενη «Ορθόδοξη Εκκλησία στην Αμερική». Σημειώνει επίσης ότι «διατηρεί μόνιμη αντιπροσωπεία στη Μόσχα», αλλά παραλείπει να σημειώσει ότι οι Εκκλησίες της Αντιόχειας, της Ιερουσαλήμ, της Γεωργίας, της Σερβίας, της Βουλγαρίας και της Τσεχίας-Σλοβακίας το κάνουν επίσης. Το Πατριαρχείο Αλεξανδρείας διατήρησε επίσης μια αντιπροσωπεία για πολλά χρόνια, μέχρι που εκδιώχθηκε το 2019 για την είσοδο σε κοινωνία με τους Ουκρανούς σχισματικούς.

Ο Αρχιεπίσκοπος επιδοκιμάζει επίσης μια επιστολή του Κογκρέσσου που καλεί τον Γενικό Εισαγγελέα να διερευνήσει εάν οι ορθόδοξες δικαιοδοσίες «θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως οχήματα για τη συλλογή πληροφοριών ή τις επιχειρήσεις ξένης επιρροής που απευθύνονται στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ».

Οι δημόσιες αντιφάσεις

Η ειλικρίνεια της ιδιωτικής επιστολής έρχεται σε άμεση αντίθεση με μια δημόσια δήλωση που εξέδωσε ο Ηγούμενος Ελπιδοφόρος την ίδια εβδομάδα ως απάντηση σε μια αμφιλεγόμενη δήλωση του Τάγματος των Αρχόντων. Σε αυτή τη δημόσια δήλωση έγραψε: «Δεν αντιλαμβάνομαι και δεν θα αντιληφθώ ποτέ τους αδελφούς μου Ιεράρχες –ή, μάλιστα, τους επίσημους εκπροσώπους τους– ως πράκτορες ξένων κυβερνήσεων».

Η ιδιωτική επιστολή, ωστόσο, που γράφτηκε ταυτόχρονα, περιγράφει τους ίδιους ιεράρχες με τέτοιους όρους σε όλη την έκταση. Οι κληρικοί των δικαιοδοσιών της Σερβίας, της Αντιόχειας και της OCA ομαδοποιούνται ως μέρος της «προσπάθειας ιεραρχών, κληρικών και λαϊκών ρωσικών συμφερόντων να επηρεάσουν πολιτικούς παράγοντες στην Ουάσιγκτον». Οι συναντήσεις της αντιπροσωπείας στην Ουάσιγκτον περιγράφονται ως έργο «φιλορωσικών προσωπικοτήτων» που λειτουργούν για λογαριασμό «ρωσικών συμφερόντων».

Η δημόσια δήλωση εκδόθηκε για να ηρεμήσει τα μέλη της Συνέλευσης των Κανονικών Ορθοδόξων Επισκόπων των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, τα οποία είχαν απειλήσει να αποσύρουν ή να αναστείλουν τη συμμετοχή τους μετά τη δήλωση των Αρχόντων. Ο Αββάς Ελπιδοφόρος αναγνωρίζει στην επιστολή ότι ενήργησε γρήγορα για να διαχειριστεί τις επιπτώσεις, γράφοντας ότι «τους μετέφερε ότι η δήλωση δεν εκφράζει τα συναισθήματα και τις απόψεις μου» – ένας ισχυρισμός που είναι δύσκολο να συμβιβαστεί με το περιεχόμενο της ιδιωτικής επιστολής.

Η ιδιωτική επιστολή θέτει επίσης υπό αμφισβήτηση την ειλικρίνεια μιας άλλης από τις δημόσιες δεσμεύσεις του Αββά Ελπιδοφόρου. Η Συνέλευση των Κανονικών Ορθοδόξων Επισκόπων των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, της οποίας πρόεδρος είναι ο Αββάς Ελπιδοφόρος, εξέδωσε δήλωση τον Σεπτέμβριο του 2024 εκφράζοντας ανησυχία για τις κρατικές ενέργειες κατά της UOC στην Ουκρανία – δήλωση που φέρει την υπογραφή του.

Η ιδιωτική επιστολή του προς τον Πατριάρχη Βαρθολομαίο, στην οποία περιγράφει τα μέτρα της ουκρανικής κυβέρνησης κατά της UOC ως σωστά επί της ουσίας, ενώ θρηνεί μόνο ότι δεν μπορούν να δικαιολογηθούν επαρκώς στη διεθνή γνώμη, έρχεται σε άμεση αντίθεση με αυτή τη δημόσια θέση.

Θεσμικά διακυβεύματα

Η θέση του Αρχιεπισκόπου δεν είναι χωρίς πλαίσιο. Το Πατριαρχείο Κωνσταντινουπόλεως χορήγησε αυτοκεφαλία στη σχισματική «Ορθόδοξη Εκκλησία της Ουκρανίας» το 2019, μια απόφαση που παραμένει βαθιά αμφισβητούμενη και που έθεσε την Κωνσταντινούπολη σε άμεση θεσμική αντίθεση με το Πατριαρχείο Μόσχας. Η καταστολή της UOC απομακρύνει τον κύριο αντίπαλο της OCU στο ουκρανικό έδαφος, ένα αποτέλεσμα που εξυπηρετεί άμεσα τα θεσμικά συμφέροντα του Πατριαρχείου.

Οι επικριτές θα σημειώσουν ότι ο ηγούμενος Ελπιδοφόρος, προσπαθώντας να αποτρέψει τους αξιωματούχους των ΗΠΑ από το να ακούσουν μαρτυρίες για φυλακισμένους κληρικούς και νομική δίωξη μιας θρησκευτικής κοινότητας, δεν ενεργούσε ως ουδέτερη εκκλησιαστική προσωπικότητα αλλά ως συνήγορος για τις θρησκευτικές πολιτικές μιας ξένης κυβέρνησης – την ακριβή κατηγορία που εκτοξεύει εναντίον εκείνων που προσπάθησε να φιμώσει.