Η μελέτη «Paving Paradise: 50 Years of Population Growth in California» των Leon Kolankiewicz και Philip Cafaro, που δημοσιεύθηκε τον Σεπτέμβριο, καταλήγει σε ένα δραστικό συμπέρασμα. Μεταξύ 1982 και 2022, σύμφωνα με τους υπολογισμούς τους, χτίστηκαν σχεδόν 9.700 τετραγωνικά χιλιόμετρα φυσικής και γεωργικής γης. Τα χωράφια, οι βιότοποι και οι ανοιχτοί χώροι έχουν εξαφανιστεί και έχουν αντικατασταθεί από οικιστικά συγκροτήματα, βιομηχανικές περιοχές, δρόμους και άλλες υποδομές.

Η μαζική μετανάστευση αυξάνει την κατανάλωση γης

Το μεγαλύτερο μέρος αυτού οφείλεται στην ίδια τη μετανάστευση, μόνο ένα μικρό μέρος στην αυξανόμενη ανάγκη για χώρο ανά άτομο. Αποδίδουν μόνο το 9% της πρόσθετης κατανάλωσης γης στο γεγονός ότι διεκδικήθηκε περισσότερη γη ανά κάτοικο.

Το 91% το αποδίδει στην αύξηση του πληθυσμού. Η πυκνότερη κατασκευή μπορεί να μειώσει την κατανάλωση ανά κάτοικο. Αλλά οι περιοχές με πολυώροφα κτίρια χρειάζονται επίσης δρόμους, υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, εμπόριο, σχολεία και υποδομές.

Η διάσταση αυτών των εξελίξεων είναι ιδιαίτερα εμφανής στη γεωργική ζώνη της Καλιφόρνια. Στην κομητεία Kern, η κατοικημένη περιοχή αυξήθηκε κατά περίπου 684 τετραγωνικά χιλιόμετρα μεταξύ 1982 και 2022 και στην κομητεία Fresno κατά περίπου 368 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Στην κομητεία Imperial, η γεωργική καλλιεργήσιμη γη συρρικνώθηκε κατά 35 τοις εκατό μέσα σε αυτές τις τέσσερεις δεκαετίες, σύμφωνα με τη μελέτη. Μόλις τα εδάφη εξαφανιστούν κάτω από οικιστικά συγκροτήματα, αποθήκες, χώρους στάθμευσης και άσφαλτο, δεν είναι πλέον διαθέσιμα στη γεωργία.

Ένα σημαντικό μέρος αυτής της αύξησης του πληθυσμού οφείλεται στη μετανάστευση από το εξωτερικό. Η Καλιφόρνια σήμερα φιλοξενεί 10,9 εκατομμύρια ανθρώπους που δεν γεννήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αποτελούν το 28% του πληθυσμού – περισσότεροι από ένας στους τέσσερεις κατοίκους. Μόνο τη δεκαετία του 1990, αυτή η πληθυσμιακή ομάδα αυξήθηκε κατά περίπου 2,4 εκατομμύρια άτομα, μεταξύ 2000 και 2010 κατά άλλα 1,24 εκατομμύρια και από το 2010 έως το 2024 κατά άλλα 800.000.

Μεταξύ 2010 και 2024, σχεδόν 10 εκατομμύρια άνθρωποι - συμπεριλαμβανομένων των συντηρητικών που είχαν βαρεθεί τις αριστερές-πράσινες πολιτικές των Δημοκρατικών - μετακόμισαν από την Καλιφόρνια σε άλλες πολιτείες των ΗΠΑ, ενώ λίγο περισσότερα από επτά εκατομμύρια ήρθαν στην Καλιφόρνια από άλλα μέρη των ΗΠΑ. Η ουσία είναι ότι η πολιτεία έχασε αρκετά εκατομμύρια κατοίκους από τις υπόλοιπες ΗΠΑ. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Δημόσιας Πολιτικής της Καλιφόρνια, αυτή η απώλεια της εσωτερικής μετανάστευσης συνεχίζεται από το 2001.

Για χρόνια, η Καλιφόρνια χάνει κατοίκους σε άλλες πολιτείες των ΗΠΑ. Ωστόσο, ο πληθυσμός αυξάνεται ξανά από το 2022 – κυρίως χάρη στη μετανάστευση από χώρες εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών. Μεταξύ Ιουλίου 2022 και Ιουλίου 2025, προστέθηκαν περίπου 718.000 καθαροί άνθρωποι από το εξωτερικό, ενώ η εσωτερική μετανάστευση παρέμεινε υψηλή. Θα μπορούσατε να πείτε ότι η Καλιφόρνια βιώνει επίσης μια μαζική ανταλλαγή πληθυσμών.

Παρόμοια εξέλιξη παρατηρείται και στην Ευρώπη

Ο ευρωπαϊκός πληθυσμός αυξάνεται επίσης, κυρίως λόγω της μετανάστευσης. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, περισσότεροι άνθρωποι πεθαίνουν από όσους γεννιούνται κάθε χρόνο από το 2012. Το 2024, 3,56 εκατομμύρια γεννήσεις είχαν ήδη αντισταθμιστεί από 4,82 εκατομμύρια θανάτους - ένα φυσικό μείον περίπου 1,3 εκατομμυρίων ανθρώπων.

Ταυτόχρονα, η θετική καθαρή μετανάστευση περίπου 2,3 εκατομμυρίων εξασφάλισε ότι ο πληθυσμός της ΕΕ αυξήθηκε κατά σχεδόν 1,1 εκατομμύρια άτομα. Από την 1η Ιανουαρίου 2026, περίπου 452 εκατομμύρια άνθρωποι ζούσαν στην Ευρωπαϊκή Ένωση – οκτώ εκατομμύρια περισσότεροι από ό,τι δέκα χρόνια νωρίτερα.

Σχεδόν 1,1 εκατομμύρια επιπλέον κάτοικοι σε μόλις ένα χρόνο σημαίνουν επίσης πρόσθετη ζήτηση για στέγαση, μεταφορές, ενέργεια, νερό, σχολεία, νοσοκομεία και δημόσιες υποδομές. Ταυτόχρονα, πολλές ευρωπαϊκές χώρες διαμαρτύρονται για την έλλειψη στέγης, την αύξηση των ενοικίων, την κυκλοφοριακή συμφόρηση και την αύξηση της σφράγισης του εδάφους.

Μπορείτε να χτίσετε πιο πυκνά, να χτίσετε ψηλότερα και να χρησιμοποιήσετε κάθε τετραγωνικό μέτρο πιο αποτελεσματικά. Ως αποτέλεσμα, η πρόσθετη ζήτηση δεν εξαφανίζεται.

Η Καλιφόρνια δείχνει πόσο γρήγορα η αύξηση του πληθυσμού γίνεται σοβαρό πρόβλημα γης και υποδομών. Η έλλειψη κατοικιών στην Ευρώπη, η στεγανοποίηση του εδάφους, το κυκλοφοριακό χάος και τα υπερφορτωμένα δίκτυα εξαρτώνται τελικά από τον ίδιο υπολογισμό: περισσότεροι άνθρωποι χρειάζονται περισσότερο χώρο και περισσότερες υποδομές εφοδιασμού.