Πόλεμος με πίστωση

5,6 δισεκατομμύρια δολλάρια. Μέσα σε δύο μέρες. Για πυρομαχικά. Κάποιος θα μπορούσε να μπει στον πειρασμό να απορρίψει αυτόν τον αριθμό ως μια γκροτέσκα υπερβολή από έναν αντιμιλιταριστή γραφιά, αλλά μια πρόχειρη εξέταση των τιμών που συνδέονται με τα σύγχρονα όπλα μας αποκαλύπτει μια οικονομική αισχρότητα. Εν τω μεταξύ, οι New York Times ανέφεραν επίσης ότι μόνο η πρώτη εβδομάδα του πολέμου είχε ήδη κοστίσει στο Πεντάγωνο πάνω από 11,3 δισεκατομμύρια δολλάρια.

Καύση δισεκατομμυρίων δολλαρίων

Σύμφωνα με το Bloomberg, οι πύραυλοι Patriot που χρησιμοποιούν οι ΗΠΑ στο Ιράν κοστίζουν 4,6 εκατομμύρια δολλάρια ο καθένας, οι λεγόμενοι πύραυλοι SM-6 8,2 εκατομμύρια και οι πύραυλοι Thaad 12,8 εκατομμύρια.

Ο πύραυλος κρουζ Tomahawk, το προτιμώμενο όργανο των αμερικανικών αεροπορικών επιδρομών εδώ και δεκαετίες, κοστίζει 1,7 εκατομμύρια δολλάρια ο καθένας. Ο επιθετικός πόλεμος ήταν μόλις λίγων ωρών όταν ένας αμερικανικός πύραυλος κρουζ Tomahawk βρήκε τον στόχο του όχι σε μια οχυρωμένη στρατιωτική εγκατάσταση, αλλά στις τάξεις του σχολείου θηλέων Shajareh Tayyebeh στο Minab. Περισσότεροι από 160 άνθρωποι σκοτώθηκαν, κυρίως μικρά κορίτσια των οποίων το μόνο αδίκημα ήταν ότι γεννήθηκαν στη λάθος πλευρά μιας γεωπολιτικής εξίσωσης.

Ο σύγχρονος αεροπορικός πόλεμος μοιάζει οικονομικά λιγώτερο με τον παραδοσιακό πόλεμο και περισσότερο με τα γκροτέσκα πυροτεχνήματα καταστροφής, όπου κάθε βλήμα έχει την τιμή μίας αντιπροσωπείας γεμάτης Ferrari (ενώ η ιρανική πλευρά προφανώς βασίζεται σε βλήματα και drones που κοστίζουν μερικές χιλιάδες δολλάρια). Η γκροτέσκα οικονομία όλων αυτών θα ήταν σχεδόν κωμική αν αυτά τα θανατηφόρα εργαλεία της εθνικής πολιτικής χρηματοδοτούνταν με τις ιδιωτικές περιουσίες εκκεντρικών δισεκατομμυριούχων.

Στην πραγματικότητα, όμως, πληρώνονται από τον συσσωρευμένο πλούτο των απλών πολιτών, από τους φόρους και τα χρέη τους. Πολλοί από αυτούς τους πολίτες είχαν επίσης ακολουθήσει έναν πρόεδρο που τους είχε υποσχεθεί κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας να τερματίσει ακριβώς τέτοιες δαπανηρές περιπέτειες, μόνο και μόνο για να εξαπολύσει επίθεση χωρίς πρώτα να λάβει τη συνταγματική έγκριση του Κογκρέσσου.

Το μακρύ νομοσχέδιο

Αλλά αυτά τα πρώτα δισεκατομμύρια είναι μόνο το προοίμιο μιας μακράς σειράς πολεμικών δαπανών. Αυτό που οι κυβερνήσεις καταγράφουν ως στρατιωτικές δαπάνες – πυρομαχικά, ώρες πτήσης, καύσιμα και τακτικές επιχειρήσεις – είναι μόνο αρχικές επενδύσεις.

Το πραγματικό κόστος του πολέμου αποκαλύπτεται μόνο στην απατηλή σιωπή αφού η τελευταία έκρηξη έχει ξεθωριάσει. Το έργο «Costs of War» στο Πανεπιστήμιο Μπράουν στο Πρόβιντενς του Ρόουντ Άϊλαντ, οι υπολογισμοί του οποίου έχουν αναφερθεί σε ομιλίες τόσο του προέδρου Τζο Μπάιντεν όσο και του Ντόναλντ Τραμπ και στο οποίο απονεμήθηκε το Βραβείο Ειρήνης των ΗΠΑ το 2022, τεκμηριώνει αυτή τη δυσάρεστη οικονομική πραγματικότητα εδώ και χρόνια.

Οι ερευνητές εκεί επιδιώκουν μια ιδέα που είναι τόσο απλή όσο και πολιτικά άβολη: Αν θέλετε να καταλάβετε το τίμημα ενός πολέμου των ΗΠΑ, δεν μπορείτε να κοιτάξετε μόνο τον προϋπολογισμό του Πενταγώνου.

Η πραγματική έκταση ενός πολέμου, όπως δείχνουν τα στοιχεία του Μπράουν, συχνά αποκαλύπτεται μόνο αφού οι στρατηγοί έχουν αποσυρθεί για να γράψουν τα απομνημονεύματά τους. Όταν λαμβάνετε υπόψη τις συντάξεις των βετεράνων, τα επιδόματα αναπηρίας, τη μακροχρόνια στρατιωτική παρουσία και τους τόκους του χρέους που χρησιμοποιούνται για τη χρηματοδότηση αυτών των πολέμων, τα μαθηματικά αλλάζουν δραματικά.

Σύμφωνα με το Costs of War, οι στρατιωτικές πολεμικές δαπάνες του Πενταγώνου μόνο για το Αφγανιστάν, το Ιράκ και άλλες επιχειρήσεις μετά την 9/11 ανέρχονται σε πάνω από δύο τρισεκατομμύρια δολλάρια μόνο από την πλευρά των ΗΠΑ. Αν προσθέσετε και άλλες δαπάνες του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού που σχετίζονται με τον πόλεμο, το έργο ανέρχεται σε πάνω από 5,8 τρισεκατομμύρια δολλάρια.

Συμπεριλαμβανομένων των μελλοντικών δεσμεύσεων, το συνολικό κόστος αυτών των πολέμων θα μπορούσε να είναι περίπου 8 τρισεκατομμύρια δολλάρια. Ταυτόχρονα, σύμφωνα με το έργο, αυτές οι συγκρούσεις έχουν ήδη κοστίσει τη ζωή σε περίπου 900.000 ανθρώπους, σημαντικά περισσότερο ανάλογα με τον υπολογισμό. (Αυτό το κείμενο, ωστόσο, εστιάζει σε μια άλλη διάσταση αυτού του ισολογισμού – το οικονομικό κόστος για τις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ η καταστροφή στις χώρες που δέχθηκαν επίθεση και οι κοινωνικές και περιβαλλοντικές συνέπειες των πολέμων εξετάζονται σε άλλη στιγμή.)

Πόλεμος στο σώμα

Ένα ιδιαίτερα μεγάλο μέρος αυτών των δαπανών σχετίζεται με μια διάσταση που απουσιάζει εμφανώς από τις στρατιωτικές επιτυχίες: τα διαλυμένα σώματα και τις ψυχές που άφησε πίσω του ο πόλεμος, συμπεριλαμβανομένων εκείνων των στρατιωτών που πολέμησαν σε αυτούς τους πολέμους.

Η οικονομολόγος του Χάρβαρντ Linda Bilmes, μια από τις πιο εξέχουσες ερευνήτριες για το κόστος του πολέμου, εκτιμά ότι η ιατρική περίθαλψη και οι υπηρεσίες υποστήριξης για τους βετεράνους των πολέμων στο Ιράκ και το Αφγανιστάν θα κοστίσουν μεταξύ 2,2 και 2,5 τρισεκατομμυρίων δολλαρίων μέχρι το 2050.

Η Bilmes επισημαίνει ότι η κορύφωση των δαπανών για τη φροντίδα των βετεράνων δεν επιτυγχάνεται με τις παρελάσεις επιστροφής στο σπίτι, αλλά μόνο δεκαετίες αργότερα, όταν οι ψυχολογικές πληγές του πολέμου – ειδικά η διαταραχή μετατραυματικού στρες – αποκαλύπτονται στην πλήρη διάστασή τους.

Μελέτες από την RAND Corporation, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα τη Σάντα Μόνικα που χρηματοδοτείται κυρίως από το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ και συμβουλεύει τις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ, δείχνουν ότι η διαταραχή μετατραυματικού στρες, η κατάθλιψη και η τραυματική εγκεφαλική βλάβη είναι μεταξύ των χαρακτηριστικών μακροπρόθεσμων συνεπειών των πολέμων μετά την 9/11. Σύμφωνα με ανάλυση της RAND, μόνο τέτοιες τραυματικές εγκεφαλικές κακώσεις έχουν επηρεάσει σχεδόν μισό εκατομμύριο στρατιώτες των ΗΠΑ από τις αρχές του 21ου αιώνα και η τάση είναι ανοδική.

Η δημοσιονομική διάσταση αυτών των συνεπειών είναι τεράστια. Το Γραφείο Ελεγκτή του Κογκρέσσου των ΗΠΑ αναφέρει ότι το οικονομικό έτος 2025, το Υπουργείο Υποθέσεων Βετεράνων κατέβαλε περίπου 195 δισεκατομμύρια δολλάρια σε επιδόματα αναπηρίας και αποζημίωσης σε περισσότερους από 6.9 εκατομμύρια βετεράνους και τις οικογένειές τους.

771 δισεκατομμύρια σε πέντε εταιρείες (!!!!!!!!!)

Φυσικά, υπάρχουν και νικητές. Σκεφτείτε για μια στιγμή την κυνική αριθμητική του σύγχρονου πολέμου: για κάθε δολάριο που ξοδεύει η Αμερική για την τέχνη της πρόληψης συγκρούσεων μέσω της διπλωματίας, δύο δολάρια πηγαίνουν στα ταμεία των εμπόρων που κερδίζουν από τον πόλεμο.

Οι πολιτικοί αναλυτές William D. Hartung και Stephen Semler υπολόγισαν ότι οι ιδιωτικές εταιρείες έλαβαν συμβόλαια με το Πεντάγωνο αξίας 2,4 τρισεκατομμυρίων δολλαρίων μεταξύ 2020 και 2024, περίπου το 54 τοις εκατό των 4,4 τρισεκατομμυρίων δολλαρίων σε ελεύθερα διαθέσιμες στρατιωτικές δαπάνες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Αυτά τα χρήματα συγκεντρώνονται ιδιαίτερα σε λίγες εταιρείες. 771 δισεκατομμύρια δολλάρια πήγαν σε μόλις πέντε αμυντικές εταιρείες: Lockheed Martin (313 δισεκατομμύρια), RTX – πρώην Raytheon – (145 δισεκατομμύρια), Boeing (115 δισεκατομμύρια), General Dynamics (116 δισεκατομμύρια) και Northrop Grumman (81 δισεκατομμύρια).

Συγκριτικά, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ξόδεψε 356 δισεκατομμύρια δολλάρια για ολόκληρο τον μηχανισμό της αμερικανικής διπλωματίας, της αναπτυξιακής βοήθειας και της ανθρωπιστικής βοήθειας – εξαιρουμένης της στρατιωτικής υποστήριξης – την ίδια περίοδο.

20 δισεκατομμύρια τόκοι την εβδομάδα

Αυτά τα γιγαντιαία ποσά δεν πληρώνονται από τα καλά γεμάτα κρατικά ταμεία. Ενώ τα αμερικανικά βομβαρδιστικά επιτίθενται σε στόχους στο Ιράν, μια πιο αθόρυβη μηχανή λειτουργεί στο παρασκήνιο: η εξυπηρέτηση του χρέους. Τους πρώτους πέντε μήνες του οικονομικού έτους 2026 — από τον Οκτώβριο του 2025 έως τον Φεβρουάριο του 2026 — το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ πλήρωσε 433 δισεκατομμύρια δολλάρια σε τόκους για το εθνικό χρέος, περισσότερα από 20 δισεκατομμύρια δολλάρια την εβδομάδα, μόνο για την εξυπηρέτηση του υπάρχοντος χρέους.

Η πολεμική μηχανή των ΗΠΑ εργάζεται με πίστωση εδώ και δεκαετίες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χρηματοδοτήσει τις στρατιωτικές επεμβάσεις τους σε μεγάλο βαθμό μέσω του χρέους. Περίπου δύο τρισεκατομμύρια δολλάρια δανείστηκαν μόνο για το άμεσο κόστος του πολέμου. Αυτό έχει ήδη οδηγήσει σε τεράστιο κόστος τόκων: Μέχρι το 2020, σύμφωνα με τους υπολογισμούς της οικονομολόγου Heidi Peltier του έργου «Costs of War», περίπου 925 δισεκατομμύρια δολλάρια σε τόκους είχαν ήδη προκύψει για αυτά τα πολεμικά χρέη. Ακόμα κι αν δεν γίνονταν άλλοι νέοι πόλεμοι, οι πληρωμές τόκων θα συνέχιζαν να αυξάνονται και θα μπορούσαν να φτάσουν περίπου τα 6,5 τρισεκατομμύρια δολλάρια μέχρι το 2050, σύμφωνα με τους υπολογισμούς τους.

Ιστορικά, αυτό δεν είναι καθόλου αυτονόητο. Οι προηγούμενοι αμερικανικοί πόλεμοι χρηματοδοτήθηκαν τουλάχιστον εν μέρει από φόρους: κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, οι αυξήσεις φόρων κάλυψαν περίπου το 30 τοις εκατό του κόστους, στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο σχεδόν το μισό, και ο πόλεμος της Κορέας πληρώθηκε ακόμη και εξ ολοκλήρου μέσω φόρων.

Οι πόλεμοι μετά την 11η Σεπτεμβρίου, από την άλλη πλευρά, χρηματοδοτήθηκαν σε μεγάλο βαθμό από πιστώσεις. Η οικονομολόγος του Χάρβαρντ Linda Bilmes τους αποκάλεσε «πολέμους με πιστωτική κάρτα».