Μια πρόσφατη μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Πάρμας δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Food Control. Εξετάστηκαν 92 εναλλακτικές λύσεις κρέατος φυτικής προέλευσης (μπιφτέκια, vegan λουκάνικα, χορτοφαγικά κομμάτια κοτόπουλου) και 120 ροφήματα φυτικής προέλευσης με βάση τη βρώμη, τα αμύγδαλα και τη σόγια. Τα δείγματα προήλθαν από μεγάλους λιανοπωλητές του Ηνωμένου Βασιλείου στις αρχές του 2024. Οι επιστήμονες έψαξαν για μυκητιασικές τοξίνες. Εξετάστηκαν συνολικά 19 διαφορετικά.

Οι μυκητιασικές τοξίνες (τεχνικά μυκοτοξίνες) είναι τοξικά μεταβολικά προϊόντα που σχηματίζονται από ορισμένες μούχλες. Σχηματίζονται ως φυσικές αμυντικές ή ανταγωνιστικές ουσίες μυκήτων – ειδικά σε φυτά που υγραίνονται ή καταστρέφονται στο χωράφι, κατά τη συγκομιδή ή αργότερα κατά την αποθήκευση. Για παράδειγμα, αναζητήθηκαν αφλατοξίνες, ωχρατοξίνη Α, ζεαραλενόνη, φουμονισίνες, δεοξυνιβαλενόλη, Τ-2/HT-2 καθώς και οι λεγόμενες αναδυόμενες τοξίνες όπως οι εννιατίνες, η μποβερικίνη και οι τοξίνες Alternaria.

Τα αποτελέσματα: Τουλάχιστον μία από τις 19 τοξίνες ήταν ανιχνεύσιμη και στα 212 δείγματα, συχνά πολλές ταυτόχρονα. Στις εναλλακτικές λύσεις κρέατος, οι αναδυόμενες τοξίνες Fusarium ήταν ιδιαίτερα συχνές: μποβερικίνη στο 98,9%, εννιατίνη Α και Α1 η καθεμία στο 93,5% των δειγμάτων.

Οι τοξίνες Alternaria όπως η Alternariol, ο μεθυλαιθέρας και η τεντοξίνη εμφανίστηκαν επίσης στο 75 έως 86% των περιπτώσεων. Η μποβερικίνη, η εννιατίνη Β και η εννιατίνη Α βρέθηκαν στο 72 έως 100 τοις εκατό των δειγμάτων στα ποτά. Συνολικά, οι συγκεντρώσεις στα εναλλακτικά κρέατα ήταν σημαντικά υψηλότερες από ό,τι στα ποτά.

Οι αφλατοξίνες, που ταξινομούνται από τον Π.Ο.Υ. ως καρκινογόνες της ομάδας 1, έχουν βρεθεί σε έως και 82,6% των υποκατάστατων κρέατος, ειδικά σε παραλλαγές με βάση τα όσπρια.

Τα ροφήματα βρώμης έδειχναν συχνά τριχοθηκένια τύπου Α όπως το HT-2. Οι μυκοτοξίνες παράγονται σε δημητριακά, όσπρια και σπόρους – ακόμη και στο χωράφι ή κατά την αποθήκευση. Τα φυτικά υποκατάστατα περιέχουν συχνά πολλά τέτοια συστατικά και επομένως είναι πιο ευάλωτα από τα απλά βασικά τρόφιμα.

Τα επίπεδα που μετρήθηκαν παρέμειναν κάτω από τις κατευθυντήριες τιμές της Ε.Ε. που ισχύουν για τα δημητριακά και τα συγκρίσιμα τρόφιμα. Οι συγγραφείς το επαινούν αυτό. Ωστόσο, συχνά δεν υπάρχουν συγκεκριμένα, συγκεκριμένα μέγιστα επιτρεπτά επίπεδα για τις ίδιες τις σχετικά νέες κατηγορίες προϊόντων. Εδώ ακριβώς οι ερευνητές βλέπουν ένα πρόβλημα: νέα τρόφιμα έρχονται στην αγορά χωρίς συστηματική παρακολούθηση των μυκοτοξινών.

Αν και δεν υπάρχει σημαντικός άμεσος κίνδυνος από τα προϊόντα, προηγούμενη έρευνα δείχνει ότι η επαναλαμβανόμενη κατάποση μικρών ποσοτήτων μπορεί να αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου.

Σε σοβαρές περιπτώσεις, οι μυκοτοξίνες έχουν συνδεθεί με ηπατική βλάβη, νεφρική βλάβη, εξασθένηση του ανοσοποιητικού συστήματος και καρκίνο. Όσοι τρώνε σχεδόν αποκλειστικά φυτικά υποκατάστατα θα μπορούσαν να εκτεθούν σε υψηλότερη συνολική έκθεση από τα άτομα που ακολουθούν μικτή διατροφή.

Ένας ερευνητής εξηγεί: Οι μυκοτοξίνες εμφανίζονται φυσικά στα τρόφιμα και δεν μπορούν να αποφευχθούν εντελώς. Ωστόσο, είναι ανησυχητικό το γεγονός ότι συχνά δεν υπάρχουν καθιερωμένοι κανόνες παρακολούθησης για τις νέες κατηγορίες τροφίμων.

Η έρευνα συνεχίζεται. Τώρα πρέπει να διερευνηθεί πώς οι διαφορετικές δίαιτες επηρεάζουν την επιβάρυνση του πληθυσμού. Στόχος είναι η παροχή συμβουλών στους πολιτικούς και η ευαισθητοποίηση ιδιαίτερα ευάλωτων ομάδων.