Μόλις πριν από δύο χρόνια, ο Keir Starmer και το Εργατικό Κόμμα του κατάφεραν να κερδίσουν το 35% των ψήφων για να κερδίσουν μια τεράστια πλειοψηφία στη Βουλή των Κοινοτήτων χάρη στο σύστημα first-past-the-post.

Αλλά σε αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα, η σοσιαλιστική κυβέρνηση κατάφερε να αποξενώσει ξανά σχεδόν τους μισούς πρώην ψηφοφόρους. Εν τω μεταξύ, σπάνια είναι αρκετό για το ένα πέμπτο όλων των ψήφων στις δημοσκοπήσεις. Αντ' αυτού, το Reform UK του Nigel Farage κερδίζει τώρα μια σταθερή πλειοψηφία.

Οι λόγοι για την ταχεία πτώση της εύνοιας των ψηφοφόρων είναι πολλαπλοί: οικονομική δυσαρέσκεια, μια καταστροφική αριστερή-πράσινη ενεργειακή πολιτική, το ανεπίλυτο μεταναστευτικό ζήτημα, ο αυξανόμενος ανταγωνισμός από το μεταρρυθμιστικό Ηνωμένο Βασίλειο του Nigel Farage και το σκάνδαλο Mandelson-Epstein (βλ. ΕΔΩ: Οι φάκελλοι Epstein, η Bilderberg, ο Peter Mandelson και το ερώτημα: Τι συνέβη στην ΕΛΛΑΔΑ το 2012; - Εθνικοί Φύλακες, ΕΔΩ: Οδεύοντας προς το "Απόλυτο Μηδέν" και το χάος - Εθνικοί Φύλακες, ΚΑΙ ΕΔΩ: Vernon Coleman: «Μας ενθαρρύνουν να μισούμε τις κυβερνήσεις μας, ώστε να αποδεχτούμε την παγκόσμια κυβέρνηση που έχουν σχεδιάσει οι συνωμότες». - Όχι, αυτό το άρθρο δε μας προτρέπει να αγαπήσουμε τον Κούλη & Co. - Εθνικοί Φύλακες) που συνεχίζει να έχει αντίκτυπο σήμερα.

Ο ίδιος ο Starmer έχει πλέον μετρηθεί και χάνει επίσης την εξουσία εντός του κόμματος. Τώρα θα μπορούσε να χάσει τις θέσεις του. Γιατί μέσα στο κόμμα έχει έναν σοβαρό ανταγωνιστή: τον Andy Burnham, τον αυτοαποκαλούμενο «Βασιλιά του Βορρά».

Πέτυχε μια θεαματική νίκη στις ενδιάμεσες εκλογές στην εκλογική περιφέρεια του Makersfield. Ο απερχόμενος δήμαρχος του Μάντσεστερ κέρδισε 24.927 ψήφους ή 54,8% και ήταν πολύ μπροστά από τον υποψήφιο του Reform UK με προβάδισμα 9.231 ψήφων.

Αυτό σημαίνει ότι ο Burnham έχει επιτέλους ξανά μια θέση στη Βουλή των Κοινοτήτων – και επομένως το θεσμικό κλειδί στο χέρι του που του έλειπε μέχρι στιγμής για μια επίθεση στην ηγεσία των Εργατικών. Οι προεκλογικές του ομιλίες ήταν αντίστοιχα αιχμηρές: οι Εργατικοί είχαν μια «τελευταία ευκαιρία για αλλαγή», δεν θα υπάρξει δεύτερη.

Ο Burnham επιτίθεται ανοιχτά στον Starmer και μπορεί επίσης να υπολογίζει σε ευρεία υποστήριξη εντός των Εργατικών. Σύμφωνα με βρετανικά μέσα ενημέρωσης, θα μπορούσε να ενώσει περισσότερο από το ήμισυ της παράταξής του πίσω του σε μια ψηφοφορία μάχης και επίσης να υπολογίζει σε ευρεία υποστήριξη στις τοπικές κομματικές οργανώσεις.

Ένας πρωθυπουργός μπορεί να αντισταθεί στην αντιπολίτευση, τα μέσα ενημέρωσης και τα κακά ποσοστά στις δημοσκοπήσεις. Αλλά δεν μπορεί να κυβερνήσει μακροπρόθεσμα ενάντια στην απώλεια της δικής του κοινοβουλευτικής βάσης. 

Δημόσια, ο Starmer εξακολουθεί να είναι μαχητικός. Συνεχάρη τον Burnham για την εκλογική του νίκη και δήλωσε ότι οι Εργατικοί είχαν επικρατήσει έναντι του «διχασμού και του μίσους». Παράλληλα, τόνισε ότι θα αντιμετωπίσει εκλογές ηγεσίας και έχει ακόμη δουλειά να κάνει. Αλλά στα παρασκήνια, ο τόνος είναι προφανώς διαφορετικός.

Τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν συνομιλίες με συμβούλους, υπουργούς, εκπροσώπους συνδικαλιστικών οργανώσεων και δωρητές. Από το περιβάλλον του πρωθυπουργού, λέγεται ότι δεν πρέπει να υπάρξει απότομη απώλεια εξουσίας, αλλά μια «τακτική πορεία» προς τα έξω – όσο το δυνατόν πιο αξιοπρεπής, όσο το δυνατόν πιο ελεγχόμενη και αν είναι δυνατόν χωρίς ανοιχτό εμφύλιο πόλεμο στο εσωτερικό του κόμματος.

Ο Starmer κάποτε ξεκίνησε να απελευθερώσει τους Εργατικούς από ιδεολογικά πειράματα, νοσταλγία του Corbyn και εσωκομματικό πόλεμο χαρακωμάτων. Τώρα, από όλους τους ανθρώπους, απειλείται με εκδίωξη από έναν πολιτικό που βασίζεται πολύ πιο έντονα στην παραδοσιακή σοσιαλιστική βάση του κόμματος.

Ο Burnham δεν πουλάει τον εαυτό του ως αριστερό επαναστάτη στο στυλ του Jeremy Corbyn. Αλλά η βασική πολιτική του κατεύθυνση είναι σαφής: περισσότερο κράτος, περισσότερη αναδιανομή, περισσότερος δημόσιος έλεγχος και επέκταση των περιφερειακών κέντρων εξουσίας σε βάρος του κεντρικού κράτους του Λονδίνου.

Ο Burnham αποκαλεί το μοντέλλο του «Μάντσεστερ». Πίσω από αυτό κρύβεται ένα μείγμα περιφερειακής πολιτικής αναδιανομής, κρατικά ελεγχόμενης βιομηχανικής πολιτικής, ισχυρότερου δημόσιου ελέγχου στις υποδομές και επέκτασης των δημοτικών αρμοδιοτήτων.

Θέλει οι περιφέρειες να έχουν μεγαλύτερη επιρροή στη στέγαση, τις μεταφορές, την εκπαίδευση και την οικονομική ανάπτυξη. Με άλλα λόγια, ένα νέο πακέτο για τον παλιό σοσιαλισμό: περισσότερη γραφειοκρατία, περισσότερη δημόσια παρέμβαση και περισσότερη πολιτική κατανομή των πόρων που προηγουμένως έπρεπε να δημιουργηθούν στον ιδιωτικό τομέα.

Ειδικά στη στέγαση και τις υποδομές, ένας πρωθυπουργός Burnham είναι πιθανό να αυξήσει την πίεση στους ιδιωτικούς παρόχους. Επικρίνει τις συνέπειες της ιδιωτικοποίησης εδώ και χρόνια και ζητά πολύ ισχυρότερο δημόσιο έλεγχο.

Αν και αυτή τη στιγμή δεν ανακοινώνει ανοιχτά ένα πλήρες κύμα εθνικοποιήσεων, το πολιτικό του ένστικτο δείχνει ξεκάθαρα προς αυτή την κατεύθυνση: Εάν οι αγορές δεν φέρουν τα επιθυμητά αποτελέσματα, το κράτος θα πρέπει να παρέμβει περισσότερο.

Ο Burnham δεν θα είναι ένα απελευθερωτικό πλήγμα ούτε στην οικονομική πολιτική. Αυτή τη στιγμή, προσπαθεί εμφανώς να μην τρομάξει τις χρηματοπιστωτικές αγορές, μιλά για δημοσιονομική πειθαρχία και δεν θέλει να πετάξει αμέσως στη θάλασσα τους ισχύοντες δημοσιονομικούς κανόνες.

Αλλά στο τέλος, το κράτος θα πρέπει και πάλι να καθορίσει πιο έντονα πού ρέει το κεφάλαιο, ποιες βιομηχανίες προωθούνται και ποιες περιοχές προτιμώνται. Ωστόσο, ένα διογκωμένο κράτος δεν δημιουργεί ευημερία. Κατά κανόνα, διανέμει μόνο όλο και μεγαλύτερα μέρη ενός πλούτου που άλλοι πρέπει να δημιουργήσουν.

Όσον αφορά τη μετανάστευση, ο Burnham προσπαθεί επί του παρόντος να κάνει μια δύσκολη πράξη εξισορρόπησης. Από τη μία πλευρά, γνωρίζει ότι η παράνομη μαζική μετανάστευση και η αυξανόμενη υπερφόρτωση πολλών δήμων είναι από τις πιο σημαντικές ανησυχίες των Βρετανών ψηφοφόρων.

Από την άλλη πλευρά, παραμένει σταθερά αγκυροβολημένο στη σκέψη των Εργατικών, η οποία βασίζεται σε «ανθρώπινες» διαδικασίες, νόμιμες οδούς πρόσβασης και προστασία του κράτους πρόνοιας.

Ο Burnham κάνει λόγο για αυστηρότερους ελέγχους, αλλά μέχρι στιγμής δεν είναι προφανές ότι θα άλλαζε τη θεμελιώδη λογική που έχει οδηγήσει τη Βρετανία σε αδιέξοδο εδώ και χρόνια: τα σύνορα παραμένουν πορώδη, τα κίνητρα παραμένουν και το κόστος, καθώς και τα κοινωνικά προβλήματα, καταλήγουν στους πολίτες και τις κοινότητες.

Ο Starmer στοιχειώνεται επίσης από ένα σκάνδαλο που έχει βλάψει μόνιμα την πολιτική του αξιοπιστία. Ο διορισμός του Peter Mandelson ως πρεσβευτή της Βρετανίας στην Ουάσιγκτον μετατράπηκε σε καταστροφή αφού έγιναν γνωστές περισσότερες πληροφορίες για τις επαφές του Mandelson με τον καταδικασμένο σεξουαλικό δράστη Jeffrey Epstein.

Ο Mandelson έχασε τη θέση του, ο επικεφαλής του προσωπικού του Starmer, Morgan McSweeney, παραιτήθηκε τον Φεβρουάριο λόγω του ρόλου του στον διορισμό. Ο ίδιος ο Mandelson συνελήφθη αργότερα ως ύποπτος για ανάρμοστη συμπεριφορά σε δημόσιο αξίωμα, αλλά αρνείται οποιαδήποτε ενοχή. Μέχρι στιγμής δεν έχουν απαγγελθεί κατηγορίες.

Αυτή η υπόθεση φαίνεται σαν σύμβολο ολόκληρου του διλήμματος του Starmer. Ο πρωθυπουργός ήθελε να ενσαρκώσει τη σοβαρότητα, την ικανότητα και την καθαρή διακυβέρνηση. Αντίθετα, η κυβέρνησή του αντιπροσωπεύει τον νεποτισμό, τις αμφισβητήσιμες αποφάσεις προσωπικού και μια πολιτική τάξη που προφανώς εφαρμόζει διαφορετικά πρότυπα στον εαυτό της από ό,τι στους κανονικούς πολίτες.

Το γεγονός ότι ο Starmer θα μπορούσε τώρα να αποτύχει εξαιτίας του Burnham, από όλους τους ανθρώπους, είναι επομένως κάτι περισσότερο από μια συνηθισμένη εξέγερση του παλατιού. Είναι μια έκφραση της βαθιάς απώλειας εμπιστοσύνης μέσα στο ίδιο του το κόμμα.

Oι πολιτικοί μηχανισμοί τρέχουν εδώ και καιρό εναντίον του. Ο Burnham έχει τώρα μια θέση στη Βουλή των Κοινοτήτων, έναν αυξανόμενο αριθμό υποστηρικτών και την αύρα ενός ανθρώπου που ενσαρκώνει μια αλλαγή πορείας.

Για τη Μεγάλη Βρετανία, ωστόσο, αυτό δεν θα ήταν μια πραγματική νέα αρχή. Ο Starmer αντιπροσωπεύει τον τεχνοκρατικό, παγκοσμιοποιημένο και όλο και πιο απίθανο εργατικό κεντρισμό. Ο Burnham πιθανότατα θα έφερνε περισσότερο συναισθηματικό ταλέντο, περισσότερη εγγύτητα με τους ψηφοφόρους και περισσότερο τοπικισμό. Αλλά πίσω από την πιο φιλική συσκευασία υπάρχει ακόμα μια πολιτική που βλέπει το κράτος ως τη λύση σχεδόν σε όλα τα προβλήματα. Οπότε στο τέλος θα γίνει ακόμη πιο βαθύ κόκκινο.