Το Μπέλφαστ της Βόρειας Ιρλανδίας βυθίστηκε στη βία αυτή την εβδομάδα, μετά την «απόπειρα αποκεφαλισμού» ενός ντόπιου από έναν Σουδανό αιτούντα άσυλο.

Οχήματα κάηκαν, δρόμοι αποκλείστηκαν με φλεγόμενους κάδους και τρομοκρατημένες οικογένειες οδηγήθηκαν από τα σπίτια τους υπό αστυνομική προστασία.

Αυτές οι ταραχές ακολουθούν την πολιτική αναταραχή στο Σαουθάμπτον της Αγγλίας, που προκλήθηκε από τη δολοφονία του 18χρονου Henry Nowak από τον Σιχ Vickrum Digwa και τη δημοσιοποίηση πραγματικά σκανδαλώδους βίντεο από κάμερα σώματος της αστυνομίας που αποκαλύπτει απεχθή μεταχείριση από τους αστυνομικούς ενός ξεκάθαρα ετοιμοθάνατου 18χρονου Βρετανού Henry.

Αλλά στη σύγχρονη Βρετανία η πολιτική τάξη πιστεύει ότι η καταδίκη των ταραχών είναι αρκετή. Προφανώς, δεν έχει διδαχθεί απολύτως τίποτα.

Η καταδίκη είναι εύκολη.

Επιτρέπει σε υπουργούς, σχολιαστές και αξιωματούχους να πάρουν μια ηθικά ανώτερη πόζα, ενώ παρακάμπτει τον δημόσιο θυμό, τη θλίψη και την αποξένωση πίσω από αυτά τα παρασκήνια.

Αυτό δεν είναι ηγεσία.

Είναι δειλία.

Για άλλη μια φορά, η Βρετανία, και μάλιστα η ευρύτερη Ευρώπη, γίνονται μάρτυρες ζοφερά οικείων μοτίβων. Ένα σοκαριστικό έγκλημα πυροδοτεί την οργή του κοινού και απαιτεί απαντήσεις.

Αντί να αντιμετωπίσει αυτούς τους φόβους, το κατεστημένο κάνει διαλέξεις στο κοινό, καταγγέλλει τη διαφωνία και επιμένει ότι το πραγματικό σκάνδαλο δεν είναι η αποτυχημένη πολιτική αλλά εκείνοι που την αμφισβητούν.

Οι πολιτικοί απαιτούν από τον λαό να κοιτάζει το χάος και την έλλειψη δημόσιας ασφάλειας, αλλά ωστόσο, να πιστεύει ότι ο πραγματικός κίνδυνος βρίσκεται στην αντίδρασή του. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το κοινό δεν πιστεύει πλέον αυτά που του λένε.

Η απόπειρα δολοφονίας στη Βόρεια Ιρλανδία δεν συνέβη στο κενό, ούτε και ο θυμός που ακολούθησε. Σε ολόκληρες τις Βρετανικές Νήσους, οι άνθρωποι έχουν δει τις κοινότητές τους να μεταμορφώνονται χωρίς τη συγκατάθεσή τους, τις ανησυχίες τους να απορρίπτονται ως προκατάληψη και η ανησυχία τους να ντροπιάζεται σε σιωπή. Τους λένε ότι η μαζική μετανάστευση είναι αναμφισβήτητα καλή, ακόμη και όταν ζουν με πίεση στη στέγαση, τα σχολεία και τα νοσοκομεία, ασθενέστερη κοινωνική εμπιστοσύνη και σοβαρό -συχνά θανατηφόρο- έγκλημα.

Τόσο η θηριωδία του Μπέλφαστ όσο και η σπαρακτική δολοφονία του 18χρονου φοιτητή Henry Nowak συμβολίζουν αυτή την ευρύτερη αίσθηση εγκατάλειψης. Αυτές δεν είναι μόνο προσωπικές τραγωδίες, αλλά παρουσιάζουν ξεκάθαρες αποδείξεις ότι αυτοί που βρίσκονται στην εξουσία ενδιαφέρονται περισσότερο για τον έλεγχο του πολιτικού νοήματος των γεγονότων παρά για την αντιμετώπιση της πραγματικότητάς τους.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο περιπτώσεις όπως αυτή του Henry χτυπούν τόσο βαθιά. Αποκρυσταλλώνουν έναν φόβο ότι όταν οι απλοί άνθρωποι υποφέρουν, οι ισχυροί θεσμοί ανταποκρίνονται ιδεολογικά και όχι ανθρώπινα.

Αντί να δει έναν σοβαρά τραυματισμένο έφηβο που χρειάζεται προστασία και δικαιοσύνη, η αστυνομία επικεντρώθηκε στην ερμηνεία του γεγονότος μέσω της γλώσσας της φυλής και της προκατάληψης.

Φαίνονται πιο γρήγοροι στην αστυνόμευση της γλώσσας παρά στην προστασία των θυμάτων και πιο πρόθυμοι να διαχειριστούν την αφήγηση παρά να αντιμετωπίσουν την αλήθεια.

Αυτό που κάνει αυτές τις καταστάσεις τόσο εύφλεκτες δεν είναι μόνο η μετανάστευση.

Είναι η περιφρόνηση που επιδεικνύεται προς εκείνους που εγείρουν ανησυχίες σχετικά με αυτό.

Ξανά και ξανά, λένε στους πολίτες της Ευρώπης ότι οι ανησυχίες τους είναι επαίσχυντες και ότι η εμπειρία τους μετράει λιγώτερο από τα ευαίσθητα συναισθήματα εκείνων των ανθρώπων που σπάνια ζουν με τις συνέπειες των αποφάσεων που επιβάλλουν.

Για δεκαετίες, οι κοινότητες της εργατικής τάξης της Βρετανίας έχουν κληθεί να αποδεχτούν αποφάσεις που λαμβάνονται πάνω από τα κεφάλια τους από πολιτικούς, δημόσιους υπαλλήλους, ακαδημαϊκούς και ακτιβιστές που σπάνια φέρουν οι ίδιοι το βάρος.

Όταν οι κάτοικοι αντιτίθενται στην ταχεία αλλαγή, συκοφαντούνται ως οπισθοδρομικοί.

Όταν ανησυχούν για το έγκλημα, κατηγορούνται για κινδυνολογία.

Όταν μιλούν για έλλειψη κοινωνικής συνοχής, χαρακτηρίζονται εξτρεμιστές.

Οι ερωτήσεις τους δεν έχουν σημασία και η διαφωνία τους δεν συζητείται καλή τη πίστει. Οι άνθρωποι μπορούν να αντέξουν πολλά, αλλά όχι για πάντα, και σίγουτα όχι έχοντας την αίσθηση ότι αντιμετωπίζονται με περιφρόνηση στην ίδια τους τη χώρα.

Το αποτέλεσμα είναι μια βαθιά κρίση εμπιστοσύνης. Εκατομμύρια δεν βλέπουν πλέον την πολιτική τάξη απλώς ως απόμακρη ή ανίκανη, αλλά ως ενεργά εχθρική προς τις ανησυχίες τους.

Παρακολουθούν τους ηγέτες να υπερασπίζονται επίσημες, προοδευτικές αφηγήσεις αντί να αντιμετωπίζουν οδυνηρές πραγματικότητες, ενώ οι δικοί τους φόβοι αγνοούνται, χλευάζονται ή λογοκρίνονται.

Ωστόσο, η εμπιστοσύνη εξαρτάται από την πεποίθηση ότι οι υποτιθέμενοι ουδέτεροι θεσμοί θα ενεργήσουν δίκαια, θα πουν την αλήθεια και θα θέσουν την ευημερία των πολιτών πάνω από την πολιτική. Μόλις πεθάνει αυτή η πεποίθηση, η κοινωνία βρίσκεται σε πολύ επικίνδυνο έδαφος.

Τίποτα από αυτά, φυσικά, δεν δικαιολογεί τη βία. Οι ταραχές είναι καταστροφικές και αυτοκαταστροφικές. Τρομοκρατούν αθώες οικογένειες, βλάπτουν γειτονιές και παραδίδουν κάθε ηθικό πλεονέκτημα σε εκείνους που προτιμούν να καταδικάσουν την αταξία παρά να αντιμετωπίσουν τις αιτίες της.

Αλλά η αναταραχή δεν μπορεί να γίνει κατανοητή ή να αποτραπεί εάν κάθε έκρηξη θυμού απορρίπτεται ως άγνοια, ρατσισμός ή παραπληροφόρηση. Αυτό δεν λύνει το πρόβλημα, απλώς το επιδεινώνει.

Το βαθύτερο πρόβλημα είναι το τεράστιο και διευρυνόμενο χάσμα μεταξύ κυβερνώντων και κυβερνωμένων. Η Βρετανία κυβερνάται όλο και περισσότερο από μία ελίτ που απεχθάνεται τον εαυτό της, η οποία φαίνεται ανίκανη ή απρόθυμη να καταλάβει τους ανθρώπους που ηγείται.

Απαιτεί ανεκτικότητα ενώ δείχνει ελάχιστα για τη διαφωνία, μιλά για δημοκρατία ενώ αγνοεί την κοινή γνώμη όταν είναι άβολη και ακολουθεί μεταναστευτικές πολιτικές στις οποίες οι απλοί εργαζόμενοι έχουν επανειλημμένα αντιταχθεί.

Κάθε διαμάχη βαθαίνει την πεποίθηση ότι ένα σύνολο κανόνων ισχύει για μια σχεδόν αποκλειστικά μονοπολιτισμική άρχουσα τάξη και ένα άλλο για όλους τους άλλους. Μόλις επικρατήσει αυτή η πεποίθηση, γίνεται πολιτικά εκρηκτική.

Οι πυρκαγιές στο Μπέλφαστ θα σβήσουν, οι ζημιές θα αποκατασταθούν και ο κύκλος των ειδήσεων θα προχωρήσει. Αλλά ο θυμός πίσω από αυτά τα παρασκήνια δεν θα εξαφανιστεί μόνο και μόνο επειδή οι ελίτ τον έχουν καταγγείλει.

Θα παραμείνει όσο η Βρετανία και οι ηγέτες της Ευρώπης συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν τον δημόσιο φόβο και τη διαφωνία ως πράγματα που πρέπει να κλείσουν αντί να ακουστούν.

Το Σαουθάμπτον και το Μπέλφαστ δεν είναι μεμονωμένες παρεκκλίσεις. Είναι προειδοποιήσεις. Εάν αυτές οι προειδοποιήσεις αγνοηθούν, δεν θα είναι οι τελευταίες. Και το κατεστημένο δεν μπορεί να πει ότι δεν έχει προειδοποιηθεί.