Όχι μόνο το αλκοόλ και ο καπνός προκαλούν εθισμό, αλλά και η ζάχαρη και το λίπος.
Τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα, τα οποία έγιναν όλο και πιο διαδεδομένα τη δεκαετία του 1980, προκάλεσαν εθισμό, ειδικά στις γυναίκες, σύμφωνα με μια μελέτη.
Η ζάχαρη, το λίπος, το αλάτι και τα ενισχυτικά γεύσης συνεργάζονται στο κέντρο ανταμοιβής του εγκεφάλου όπως η κοκαΐνη.
Τι κοινό έχουν το αλκοόλ, η νικοτίνη, το λίπος και η ζάχαρη; Όλα μπορεί να είναι εθιστικά. Τα τελευταία, ιδίως με τη μορφή εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων από τη βιομηχανία τροφίμων, τα οποία περιέχουν επίσης αλάτι, ενισχυτικά γεύσης και τεχνητά αρώματα.
Μια πρόσφατη μελέτη του Πανεπιστημίου του Μίσσιγκαν, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Addiction με τον τίτλο «Εθισμός στα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα σε ένα εθνικά αντιπροσωπευτικό δείγμα ηλικιωμένων στις ΗΠΑ», απεικονίζει τώρα τα αποτελέσματα της λεγόμενης «επανάστασης των τροφίμων» της δεκαετίας του 1980.
Το ιστορικό πλαίσιο είναι κρίσιμο. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και της δεκαετίας του ’80, οι καπνοβιομηχανίες αγόρασαν κορυφαίους κατασκευαστές τροφίμων. Οι ίδιες εταιρείες που είχαν προηγουμένως τελειοποιήσει τα προϊόντα νικοτίνης μετέφεραν τις γνώσεις τους για την ψυχολογία του εθισμού σε κορν φλέηκς, μπισκότα και έτοιμα γεύματα.
Το αποτέλεσμα ήταν τα λεγόμενα «υπερεύγευστα τρόφιμα» – προϊόντα που κατασκευάστηκαν συνδυάζοντας επεξεργασμένους υδατάνθρακες, αλάτι και συνθετικές γεύσεις για να στοχεύσουν τα ίδια κέντρα ανταμοιβής στον εγκέφαλο με το αλκοόλ ή την κοκαΐνη.
Ωστόσο, οι λόγοι για αυτό δεν έγκεινται στον βιολογικό μεταβολισμό, αλλά στη στοχευμένη χειραγώγηση των ανθρώπων. Το δόγμα των «χαμηλών λιπαρών» της δεκαετίας του ’80 ήταν κυρίως προσαρμοσμένο στις γυναίκες. Τα μπισκότα αδυνατίσματος, τα γιαούρτια χωρίς λιπαρά και τα γεύματα μικροκυμάτων κυκλοφόρησαν στο εμπόριο με την υπόσχεση απώλειας βάρους, φυσικής κατάστασης και υγείας. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, αυτά τα προϊόντα περιείχαν κυρίως υδατάνθρακες υψηλής συγκέντρωσης που απευθύνονταν άμεσα στο σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου.
Οι συγγραφείς της μελέτης μιλούν για μια «ωρολογιακή βόμβα» που θα μπορούσε να εκραγεί τις επόμενες δεκαετίες. Τελικά, αν η γενιά των παιδιών «lunchables» παραμείνει σε αυτούς τους αριθμούς, τι θα γίνει με τους ψηφιακούς ιθαγενείς που κοινωνικοποιούνται από τη γέννησή τους με ενεργειακά ποτά, gummy bears και ντελίβερυ; Η δεκαετία του 1980 ήταν πιθανώς μόνο η αρχή μιας εξέλιξης της οποίας το κοινωνικό κόστος και το κόστος υγείας δεν είναι καν προβλέψιμο.