Η Alphabet, η μητρική εταιρεία της Google, έχει περάσει αθόρυβα το μεγαλύτερο μέρος μιας δεκαετίας αναπτύσσοντας αυτό που αποκαλεί έργο «Debug».

Η τελευταία πρόταση ζητά έγκριση για την απελευθέρωση δεκάδων εκατομμυρίων κουνουπιών που εκτρέφονται στο εργαστήριο σε όλη την Καλιφόρνια και τη Φλόριντα.

Μας λένε να μην ανησυχούμε γιατί αυτά είναι τα «καλά» κουνούπια. Μας διαβεβαιώνουν ότι είναι αρσενικά κουνούπια και επομένως δεν τσιμπούν. Μας λένε ότι φέρουν ένα φυσικό βακτήριο γνωστό ως Wolbachia που θα επηρεάσει την αναπαραγωγή και θα μειώσει τους πληθυσμούς των κουνουπιών.

Για γενιές, οι κυβερνήσεις και οι εταιρείες έχουν επανειλημμένα διαβεβαιώσει το κοινό ότι οι παρεμβάσεις στη φύση θα ήταν αβλαβείς. Το DDT κάποτε θεωρούνταν θαύμα. Αμέτρητα φυτοφάρμακα εγκρίθηκαν πριν περιοριστούν αργότερα. Ολόκληρα ποτάμια μολύνθηκαν στο όνομα της προόδου. Σε κάθε γενιά λένε ότι οι ειδικοί έχουν τα πάντα υπό έλεγχο μέχρι να πάει κάτι στραβά.

Αυτό που κάνει αυτή την υπόθεση ιδιαίτερα αξιοσημείωτη είναι ποιος βρίσκεται πίσω από αυτήν. Δεν πρόκειται για κάποια υπηρεσία δημόσιας υγείας, ούτε για πανεπιστημιακό ερευνητικό τμήμα, αλλά για μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο.

Η ίδια εταιρική δομή που κυριαρχεί στη διαδικτυακή διαφήμιση, τα αποτελέσματα αναζήτησης, την τεχνητή νοημοσύνη, τη συλλογή δεδομένων, τη χαρτογράφηση, το cloud computing και τις ψηφιακές επικοινωνίες θέλει τώρα να κατασκευάσει πληθυσμούς κουνουπιών σε μαζική κλίμακα.

 

Το ίδιο το έργο διευθύνεται από τη Verily, το τμήμα βιοεπιστημών της Alphabet. Το Debug συνδυάζει μηχανικούς λογισμικού, ειδικούς ρομποτικής, συστήματα τεχνητής νοημοσύνης, ειδικούς αυτοματισμού και βιολόγους κουνουπιών.

Έχουν περάσει χρόνια χτίζοντας αυτοματοποιημένα εργοστάσια κουνουπιών ικανά να παράγουν εκατομμύρια έντομα την εβδομάδα. Τα συστήματα υπολογιστικής όρασης διαχωρίζουν τα αρσενικά από τα θηλυκά κουνούπια, ενώ τα ρομποτικά συστήματα διαχειρίζονται την αναπαραγωγή και την ανάπτυξη. Πρόκειται για βιολογική μηχανική βιομηχανικής κλίμακας που θα γίνει πλέον ένα κοινωνικό πείραμα.

Το πρόβλημα σύμφωνα με την Google: «Τα κουνούπια σκοτώνουν περισσότερους ανθρώπους από κάθε άλλο ζώο μαζί. Ένα είδος, το Aedes aegypti, μεταφέρει ασθένειες όπως ο δάγκειος πυρετός, ο Ζίκα, ο κίτρινος πυρετός και η τσικουνγκούνια που αρρωσταίνουν εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο. Και αυτές οι ασθένειες εξαπλώνονται πιο γρήγορα από ποτέ».

Ο δεδηλωμένος στόχος τους είναι να μειώσουν τους πληθυσμούς των κουνουπιών χωρίς ευρεία χρήση φυτοφαρμάκων. Μελέτες που αφορούν το Wolbachia έχουν δείξει μειώσεις στους πληθυσμούς των κουνουπιών και χαμηλότερη μετάδοση ορισμένων ασθενειών. Η Σιγκαπούρη ανέφερε μειώσεις στον κίνδυνο δάγκειου πυρετού που ξεπέρασαν το 70% σε περιοχές όπου εφαρμόστηκαν προγράμματα Wolbachia. Το CDC έχει αναγνωρίσει ότι η καταστολή των κουνουπιών με βάση το Wolbachia μπορεί να μειώσει τους πληθυσμούς των κουνουπιών-στόχων και σημειώνει ότι αυτά τα κουνούπια δεν είναι γενετικά τροποποιημένα.

Γιατί το κοινό να εμπιστεύεται αυτόματα κάθε θεσμό που ζητά άδεια για να αλλάξει το φυσικό περιβάλλον σε αυτή την κλίμακα;

 

Δεν είναι η πρώτη φορά που απελευθερώνονται τροποποιημένα κουνούπια στον πληθυσμό. Ο Bill Gates ασχολείται με έργα για τα κουνούπια εδώ και χρόνια, πολύ πριν η Google μπει στην αρένα.

Μέσω του Ιδρύματος Bill & Melinda Gates, έχει χρηματοδοτήσει έρευνα τόσο για γενετικά τροποποιημένα κουνούπια όσο και για προγράμματα κουνουπιών με βάση το Wolbachia που έχουν σχεδιαστεί για την καταστολή της ελονοσίας, του δάγκειου πυρετού, του Ζίκα και άλλων ασθενειών που μεταδίδονται από τα κουνούπια.

Ο Gates έχει υπερασπιστεί ανοιχτά την απελευθέρωση κατασκευασμένων κουνουπιών, υποστηρίζοντας ότι η τεχνολογία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αλλαγή των πληθυσμών των εντόμων και τη μείωση της μετάδοσης ασθενειών.

Το Ίδρυμα υποστήριξε έργα που αφορούσαν την εταιρεία βιοτεχνολογίας Oxitec, η οποία ανέπτυξε γενετικά τροποποιημένα κουνούπια που φέρουν αυτοπεριοριζόμενα γονίδια που προορίζονται να καταρρεύσουν πληθυσμοί άγριων κουνουπιών με την πάροδο του χρόνου.

Ο Gates έχει επίσης προωθήσει σε μεγάλο βαθμό το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Κουνουπιών, το οποίο εκτρέφει εκατομμύρια κουνούπια μολυσμένα με Wolbachia και τα απελευθερώνει σε κοινότητες σε όλη τη Λατινική Αμερική, την Αφρική και την Ασία.

Είτε συμφωνεί κανείς με αυτά τα προγράμματα είτε όχι, αυτό που είναι αξιοσημείωτο είναι η φιλοσοφία πίσω από αυτά. Μια χούφτα δισεκατομμυριούχοι, εταιρείες τεχνολογίας και παγκόσμια ιδρύματα βλέπουν όλο και περισσότερο την ίδια τη φύση ως κάτι που μπορεί να κατασκευαστεί, να τροποποιηθεί και να βελτιστοποιηθεί.

Ο Gates επαίνεσε τις εγκαταστάσεις που παράγουν περισσότερα από 30 εκατομμύρια κουνούπια την εβδομάδα και υποστήριξε ότι οι μαζικές απελευθερώσεις είναι απαραίτητες για την καταπολέμηση μελλοντικών εστιών ασθενειών.

Η Google επιδιώκει τώρα τη δική της μεγάλης κλίμακας ανάπτυξη κουνουπιών μέσω του έργου Debug της Verily. Το κοινό καλείται να εμπιστευτεί ότι αυτές οι παρεμβάσεις θα λειτουργήσουν ακριβώς όπως προβλέπεται, ωστόσο η ιστορία είναι γεμάτη με παραδείγματα ειδικών που διαβεβαίωσαν τους πάντες ότι δεν υπήρχε τίποτα ανησυχητικό μέχρι να εμφανιστούν απρόβλεπτες συνέπειες χρόνια αργότερα.

Το θέμα δεν είναι πλέον μόνο τα κουνούπια. Είναι η αυξανόμενη πεποίθηση μεταξύ των τεχνοκρατών ότι κάθε πτυχή του φυσικού κόσμου μπορεί να επανασχεδιαστεί από την κορυφή προς τα κάτω από μη εκλεγμένους θεσμούς που λειτουργούν πολύ πέρα από τον δημόσιο έλεγχο.

Ζούμε σε μια περίοδο όπου η εμπιστοσύνη του κοινού έχει καταρρεύσει. Οι κυβερνήσεις απέκρυψαν πληροφορίες κατά τη διάρκεια του COVID και εξαπέλυσαν ένα θανατηφόρο κοκταίηλ εμβολίων mRNA στον παγκόσμιο πληθυσμό.

Οι φαρμακευτικές εταιρείες έλαβαν νομική προστασία που οι συνηθισμένες επιχειρήσεις μπορούσαν μόνο να ονειρευτούν. Οι ρυθμιστικές αρχές μετακινούνται συνήθως μέσω περιστρεφόμενων θυρών στις βιομηχανίες που υποτίθεται ότι επιβλέπουν. Το κοινό έχει επανειλημμένα πει να εμπιστεύεται ειδικούς που αργότερα αποδεικνύεται ότι κάνουν λάθος.

Τώρα ο ίδιος πληθυσμός αναμένεται να αποδεχτεί χωρίς αντίδραση την απελευθέρωση δεκάδων εκατομμυρίων κατασκευασμένων εντόμων, επειδή ένα άλλο τσούρμο ειδικών λέει ότι είναι ασφαλή.

Τι θα μπορούσε να πάει στραβά;